非典型肺炎狠狠的重創香港，除奪去二百多條性命外，也折騰着本已有望復甦的經濟。百業蕭條之下，申領綜援金個案激增，上月的整體及失業綜援個案增幅創下新高，在短期內更極有可能會「更上一層樓」。非典疫潮對綜援支出的壓力，連社會福利署署長也坦言：「冇想過咁快反映到出嚟！」 記者：鄭豐俊、陳慧兒
【本報訊】社會福利署最新資料顯示，四月份的整體申領綜援金個案有二十七萬五千多宗，較三月份增加百分之一點四，其中以失業為理由申領綜援的個案有四萬五千多宗，增幅高達百分之六點一。兩類綜援的單月增幅，均為九九年社署推行自力更生計劃以來的最高紀錄。有社工批評政府救市不善，令低收入人士陷入水深火熱，預期綜援個案短期內會繼續增加。
社會福利署署長林鄭月娥昨日出席港台一項活動後表示，在四月份增加的三千七百多宗綜援個案中，逾半是失業人士。她相信，失業綜援個案突然大幅增加，是由於非典型肺炎肆虐，導致各行各業均經營困難。
林鄭月娥承認，非典型肺炎對綜援開支構成的壓力，是「始料不及」，她坦言：「真係覺得好意外，冇想過非典對綜援嘅影響會咁快反映到出嚟！」她又解釋，社署原先預計部份有意申領綜援的人士，會因為避免感染病毒而押後到社會保障辦事處申請，但結果並非如此。
雖然社署在今個財政年度獲得一百七十億元的綜援開支撥款，較上個年度多了約十億元，而且今年六月起也會開始按通縮削減綜援金額，但林鄭月娥預期，若綜援個案持續大幅度增加，最終會影響開源節流措施的效用。
為了緩和失業綜援個案的增幅，社署會加強自力更生計劃，協助已申領或可能申請綜援的人士尋找工作。另外，該署又獲政府撥款一億多元，用以開設四千五百個臨時職位，其中二千五百個是清潔職位，其餘的則是維修家居職位，預計可為逾十萬個獨居長者清潔家居。
社區組織協會主任何喜華預期，由於不少申請個案仍未獲批核，加上部份開工不足或長期放無薪假期的人士會陸續「失守」，失業綜援個案數目會在未來數個月內「更上一層樓」。他批評，政府在救市上處理不周，挽救本港經濟失敗，以致如斯境地。
何喜華認為，只有徹底控制非典型肺炎疫潮，才是解決綜援個案在短期內激增的方法。至於在這段非常時期，推出協助低收入人士的措施則是刻不容緩，政府不應該再作無謂的考慮。
職工盟秘書長李卓人則指出，除了關注短期的情況外，政府不能忽略推出可長遠解決問題的方法。他建議，政府可將四千五百個臨時清潔職位，改為長期職位，既可以配合改善環境衞生的長遠目標，也可以解決失業問題。
原本在酒樓任職收銀員的鄧貴梅，上月初開始失業，並於半個月前申請綜援，以解燃眉之急，現時正等待社署審批。她無奈地說：「𠵱家市道咁差，間間公司都叫員工放無薪假，根本就搵唔到嘢做，希望申請到綜援，過多兩三個月經濟好番，再搵工做。」
