根據官方的定義，非典型肺炎是一場天災。好吧！姑且就以這個定義來探討問題。所謂天災其實是自然現象，風暴、火山爆發、地震等都是天災，但它們的成因，科學已能掌握。同樣，說非典型肺炎是天災，下一步便要探討其成因，這個問題在思想層次上高於探討病毒的傳播途徑，要探討的是為甚麼會出現新病毒。
馬國明
只需回顧過去的二、三十年，每隔一段時期便出現新病毒，其中包括一些極之厲害病毒如愛滋病、伊波拉和瘋牛症；故在這種新病毒不斷出現的情況來看，爆發非典型肺炎便絕非突如其來，無迹可尋。
由於新病毒不斷爆發，相關的書籍在西方一度高踞暢銷書榜，如描述伊波拉爆發的《HotZone》和從醫護人員角度撰寫的《VirusHunter》。據一些評論家所言，這些書籍描繪的都是事實，但讀起來比史提芬．京的小說還緊張刺激。更值得注意的是一些同樣是描繪病毒爆發的書籍，卻同時探討爆發的因由，如LaurieGarrett的《TheComingPlague:NewlyEmergingDiseasesinaWorldoutofBalance》和FrankRyan的《VirusX:TrackingtheNewKillerPlagues》。
簡單而言，新病毒的爆發是人口不斷膨脹的結果。在過去一個世紀裏，全球人口由十五億漲到現時的六十億，而且在這個人口膨脹的過程裏，大量原先是完整和諧的生態系統遭到破壞，很多生物絕種，對於必經借助其他生物細胞來繁殖的病毒而言，人類幾乎成了唯一的寄託，這也是新病毒爆發的深層原因。而瘋牛症一類的病症爆發則夾雜了商業利益和盲目相信科技的原因。
非典型肺炎爆發的具體因由，當然有待探討，但以現時社會那種極之短暫的記憶和關注能力，當事情告一段落之後，誰會關心事情的因由？針對香港社會這種特徵，各方有識之士、名流學者應不怕言之尚早，盡早提出一己之見解。
因為有一點是可以肯定的，在爆發的原因中，有一些是我們可以控制的（如淘大花園的環境因素），有些卻不是我們能力範圍以內的（如由外地傳入）。即使是一些我們可以控制的因素，其代價相信絕對不低，及早探討的好處是人們記憶猶新，比較願意付出代價。
另一方面，及早知道那些不受控制的因素有助我們的社會調整方向。由回歸進入倒數開始，在甚麼「五十年不變」、「想窮都難」、「超級曼哈頓」等現在看來是不知所謂的口號下，整體社會產生了錯覺，以為安定繁榮足以壓倒一切。及早知道在安定繁榮的背後，我們的社會其實是這麼脆弱，這麼沒有主見，這麼容易產生恐慌的，人們或許認識到是時候另尋出路。