「沙士」疫潮影響港人生活無孔不入，連刑事案件都受到影響。廉政公署一宗短樁案的兩名涉嫌主謀在澳洲落網，正等候引渡返港受審，卻向當地法院提出，香港非典型肺炎肆虐，以擔心受到感染為理由，抗拒接受引渡返港。另有案件的證人也因「沙士」襲港，不願來港作供，令案件要押後再審，打亂司法程序。 記者：陳沛敏、麥志榮、蔡建豪、徐岱靈
【本報訊】消息透露，廉政公署通緝的東涌地盤短樁案兩名外籍疑犯在澳洲落網，本港已向澳洲當局申請引渡他們返港受審，當地法院為此召開聆訊處理申請，但疑犯以本港蔓延非典型肺炎疫症為抗辯理由，提出來港後可能染病，危及性命，拒絕接受引渡。據知，案件仍在聆訊中，未知當地法庭會否接納兩人的理據。
兩名被告為一家工程公司的前任高層，涉嫌是東涌地盤短樁案的主謀，疑與多名人士串謀詐騙屋宇署，在有關地盤建造不合規格的樁柱；在已建造的七十六支樁柱中，有七十二支的長度較屋宇署規定的為短。兩人在九九年初廉署開始調查案件前已離開香港，去年初本港法院發出手令緝拿兩人歸案。
至去年十月，兩人分別在澳洲的珀斯和布里斯本被當地的聯邦警察拘捕，並在當地法院提堂，等待引渡。其中一人已被起訴十一項涉嫌貪污、串謀詐騙及提供虛假資料等罪名；另一人被控以十四項同類罪名，並涉嫌行賄一名前任駐地盤工程師，作為寬鬆監管有關樁柱建造工程的報酬。
在另一宗同為廉署的案件中，兩名證人原應由柬埔寨來港，為一宗偽證案作供，但他們同樣以本港爆發疫潮為理由，向法院表示暫不能來港作證，也沒有說明何時可以來港，以致案件要押後，擇日再審。有調查人員私下擔心，若案件一拖再拖，最終可能影響審訊結果。
據了解，單是廉署的案件，至今已有兩、三宗受「沙士」（即非典型肺炎）影響司法程序的進度。同時，過去調查人員不時要到內地，經內地檢察院協助取證，調查跨境的案件，但自兩地先後都爆發非典型肺炎疫潮後，兩地協查案件的人流「可免則免」，以免調查人員因公染病。
不過，律師會刑事及法律程序小組主席林炳昌相信，「沙士」疫潮對刑事案件的司法程序影響不會太過嚴重。他指出，以引渡案件為例，法院一般是根據兩地間的引渡協議處理引渡申請，最重要的考慮是被告被引渡到另一地後，會否被處以死刑或政治迫害。由於本港非典型肺炎的疫情未致感染者「必死無疑」，他估計當地法院不會接納被告以「沙士」作為拒絕引渡的「免死金牌」。
林炳昌指出，上月另有一宗盜竊及襲擊案的兩名澳洲籍被告也曾以身體欠佳，擔心感染非典型肺炎為理由，沒有按原定時間來港應訊，更透過律師向法院提交醫生證明，但結果本港法院仍發出通緝令。他預計，案件被告或證人以「沙士」為由拒絕應訊的情況陸續有來，但相信影響不會很大。