【本報綜合報道】美國聯邦儲備局昨晨一如預期維持利率不變，但警告美國通脹有可能顯著放緩，從而威脅該國經濟增長，這意味當局還有調低利率空間。據一項調查顯示，有四成半華爾街證券行估計，聯儲局將於下月底減息0.25厘至半厘。
聯儲局的決策機構聯邦公開市場委員會（FOMC）作出突破，首次把風險聲明分為增長與物價兩部份。聲明指出，在今後幾個季度，經濟繼續轉弱和好轉的可能性相若，與此同時通脹有機會出現不受歡迎的過度放緩；綜合上述兩點，美國經濟在可見未來主要的風險是經濟疲弱。
不過，聲明表示，地緣政治緊張狀況消退，已經推低油價、增強消費者信心，並刺激債券和股票市場，種種發展配合針對性的貨幣政策和生產力持續增長，應可促進經濟氣候在一段時間內得以改善。
分析員認為，聯儲局顯然察覺到多項因素會威脅到經濟增長，但至少在現階段寧可靜觀其變，以便進一步評估伊拉克戰爭結束對經濟的正面影響。不過，有分析員說，面對通縮愈益惹人關注，以及近期公布的經濟數據較預期遜色，聯儲局的聲明暗示不排除再減息。
前任聯儲局主席米勒認同FOMC按兵不動，理由是美伊戰事和近月爆發的非典型肺炎事件，均帶來不明朗因素。他建議當局應該在確信減息有效時，才決定採取行動。
FOMC在會上一致表決，把聯邦基金目標利率維持在1.25厘，這是1961年至今最低水平，而下次會期在6月24至25日。
在聯儲局發表議息結果後，路透社進行的調查發現，在20家美國國庫券莊家交易商中，11家（佔總數55%）預測FOMC下月會繼續維持利率不變；餘下9家（佔45%）相信當局屆時會減息，較上周調查多1家，其中5家估計減息半厘，另兩家預期當局會在6月和8月各減息0.25厘（見表）。
聯邦基金利率7月期貨升2.5基點，至98.93，反映FOMC下月有72%機會減息，高過聯儲局發表聲明前的60%。