流行病學是一門研究疾病的發病率、分布、趨勢、因素、醫療成效及影響等的學科。世衞派來香港的專家，差不多全部都是流行病學學家。
流行病學在疫情爆發時，應發揮把關的作用。它可以透過問卷及統計方法找出感染的源頭。接着是評估非典型肺炎在各特定人群（如醫護人員的感染情況）及透過一些流行病學圖表，以明白疫症的第一波及第二波幅度的大小。另外就是透過染病者與沒染病者的比較，希望得知疾病的傳播途徑及追蹤曾接觸病患者的人士，以預防他們把病毒帶到社區去。在本港非典型肺炎中，對曾探病人士的追蹤及監測似乎不大成功。第一關的失守，影響深遠。流行病學也研究疾病的潛伏期，有專家最初認為潛伏期最長為七天，但現在已修定為可以比十天長。至於在潛伏期間能否傳染他人，至今仍未有定案。對所搜集了的資料作深入分析，可以提供一些線索。
追蹤、監測受影響人士（包括家人、非家人）是必要的工作。對這些受影響人士作流行病學的調查，譬如說在家庭中的感染情況及因素，社區人士及護理人員染病的相關因素及旅遊人士與其他人感染率的比較等，都有助了解非典型肺炎在社區散播的速度及形式。
有效的測試劑亦是控制疫情的重要手段。一個有效的測試劑應達到流行病學中敏感性（sensitivity）、特異性（specificity）等的標準。理想的測試劑應有很低的「假陰性」（falsenegative）。要不然就可能有「漏網之魚」，自以為沒事，卻把病毒散播至社區。流行病學亦可以了解市民對非典型的看法及各種預防行為。
流行病學中的臨床試驗研究，是研製有效疫苗及藥物的最終方法。這些研究現時只是處於早期階段。但流行病學仍然可以透過「生存分析」方法分析死亡率及相關因素（如年齡、有沒有長期病患、在哪裏受感染、發病與治療的時間等）。這些分析可以減少坊間一些猜測及爭議。
這些調查是慢不得的，必須作有系統的協調及統籌。這些工作在國外是由疾病控制中心負責的，在香港是由衞生署負責。從新聞知悉有多幾位世衞專家來港參與工作，這是好消息。其實本港兩間醫學院也有不少流行病學的人才，都樂於參與工作。在這些龐大及急切的工作面前，筆者衷心希望各方面能攜手合作，在這戰線上發揮流行病學應該發揮的功能。
中大流行病學及生物統計中心主任 劉德輝教授