【本報綜合報道】美國製造業活動連續第2個月收縮，並降至一年半以來新低，顯示美國經濟仍未能受惠於伊拉克戰爭結束而走出困境，工廠生產繼續放緩。分析員說，由於經濟疲不能興，聯儲局有進一步減息的空間。
美國供應管理協會（ISM）的4月份製造業指數由3月的46.2下降45.4，是2001年10月以來最低水平，並低於市場預期的47.2。指數低於50點分水嶺反映美國製造業正在收縮，目前美國製造商的定單和生產仍然疲弱。
經濟分析員表示，上月數字粉碎了市場對製造業可在戰後恢復擴張的憧憬。事實上，商界現時仍相當審慎，不願意增加人手及投資。摩根大通的格拉斯曼表示，聯儲局仍有減息的空間，當局未必會在下周便減息，但需求若繼續不振，相信聯儲局會有所行動。
美國上季勞工生產力增幅較前季高出逾一倍，反映美國企業持續減省人手但效率顯著提升。該國上周首次申領失業援助人數由前周的1年高位回落，但仍是連續第11周企於40萬人以上水平，原因是企業繼續裁員以控制成本。
美國首季非農業生產力增長1.6%，去年第4季經修訂的升幅為0.7%。上季單位勞工成本增長1.9%，升幅較前季的3.2%顯著放緩。市場原先預測上季的非農業生產力增長2.1%，單位勞工成本升2.0%。
美國過去10年來科技進步，使企業能利用更少員工生產更多商品和提供更多服務，這對美國公司盈利和長期經濟增長皆有好處。不過，美國企業短期內沒有增聘人手的空間。
美國上周（截至4月26日）首次申領失業援助人數為44.8萬人，多於市場預期的43.2萬人，但比前周經修訂的46.1萬人（即2002年3月最後1周以來高位）下降1.3萬人。
4周平均申領援助人數增加1250名，達44.2萬人，是去年4月底以來最高水平。至於前周（截至4月19日）持續申領援助人數上升11萬人，升至367.9萬人，為去年6月初至今最多。