隨着伊拉克戰事結束，美軍已着手重整駐中東軍力部署。正在沙地阿拉伯訪問的美國國防部長拉姆斯菲爾德周二證實，卡塔爾烏代德空軍基地將會取代沙地的蘇丹王子空軍基地，成為美軍在區內的空中指揮中心。
由周一起至夏季結束前，美軍駐沙地的四千五百名空軍及一百架飛機，會幾乎全數調往卡塔爾。拉姆斯菲爾德及其他國防部官員指，之後仍會有美軍駐守沙地，但人數會大幅減少，主責為沙地軍隊提供訓練及聯合軍演。
在剛結束的伊拉克戰事中，沙地拒絕讓美軍以當地作為攻伊基地，美軍惟有在卡塔爾興建最現代化空軍基地，並在當地設立中央司令部總部。現在連駐中東空軍基地也遷往卡塔爾，美軍正式為自一九九一年波斯灣戰爭以來，在沙地設立大規模基地的歷史畫上句號。
美軍當年以沙地為基地，驅逐佔領了科威特的伊拉克軍；戰後以沙地為空軍基地，派遣戰機巡邏伊拉克南部的禁飛區。
拉姆斯菲爾德強調，「我們仍會跟沙地維持健康的關係」，這次調動是兩國的共同決定。美國官員亦指，因為美國在中東的主要敵人──侯賽因政權已倒台，美軍重新部署區內軍力是自然不過的事。
政治及防衞分析家卻認為，今次決定在區內有很大的政治含意。不少沙地居民一直都不滿，美軍駐守在這個回教聖地麥加及麥地那所在的國家；「恐怖大亨」拉登及其領導的阿蓋德亦一直要求美軍從沙地撤走。
美聯社/路透社