因為做過電影美工，馮小剛早期的作品無論是電影還是電視劇，都明顯地滲透着唯美主義。他利用色彩、光線乃至音樂，把畫面搞得極其精緻、完美，猶如文藝復興時期那些不朽的名畫。那個時候，和所有的大陸電影人一樣，馮對影視市場的佔有意識並不強烈。《遭遇激情》是他跟別人聯合編導的第一部作品，後被夏剛拍成電影，影片獲得了金雞獎最佳編劇等四項提名。但真正使他成為家喻戶曉的人物的，還是他與王朔聯合編劇的電視系列劇《編輯部的故事》。在這部22集的電視劇中，馮和王兩人的語言搞笑能力通過葛優等喜劇演員的表演，得到了淋漓盡致的發揮，使該劇成為當年大陸的收視之最。
1992年，他再次與人合作寫了電影劇本《大撒把》，搬上銀幕後，又獲第十三屆中國電影金雞獎最佳故事片、最佳編劇等五項提名。1994年，他又當上導演，處女作還是根據王朔小說改編的言情劇《永失我愛》。
但這些小打小鬧還不足以讓馮成為「中國活寶」。1998年春節期間，馮小剛導演的大陸第一部賀歲電影《甲方乙方》推出，當即叫好又叫座，馮賺了個盆滿缽滿，並使他堅定了走商業電影之路的決心，連續幾年，他又推出了《不見不散》、《沒完沒了》、《大腕》等賀歲片，連埋那部探討婚外戀的《一聲歎息》，馮的每一部電影都獲得了空前的票房，他也成了大陸當之無愧的「賀歲王」。