【本報訊】先後有兩間評級機構調低本港經濟增長預測及評級展望，穆迪投資的動向更令市場關注，該公司副總裁兼主權風險小組高級分析員StevenHess接受本報訪問時表示，非典型肺炎拖慢本港經濟增長，紓困措施料為政府帶來約80億元額外開支（因為其中35億元屬擔保貸款，不計入開支內），預期今個財政年度本港財赤將擴大至800億至900億元。他還披露，穆迪已按本港經濟增長僅1%的假設來進行評估，但會否再度正式調低本地經濟增長預測，仍待觀察。
他指出，近期疫情對本港經濟前景確帶來更多負面因素，但本港仍擁有龐大財政儲備及零外債的優勢，故關鍵是以中期角度來看，當局能否合理地改善財政狀況，抑或完全沒有可能達致平衡局面，這是穆迪一直密切注視的地方。
對於市場揣測穆迪很快會調低本港評級展望，他說該公司從不事先公布，但他們會留意各個受關注問題的最新變化，並在有需要時隨時開會檢討，穆迪並非如外界估計要在指定時間才進行評級檢討。
有財資市場人士憂慮，由於穆迪現時給予本港的外幣信貸評級為A3，相比標普的A+級低了兩級，一旦標普有任何調低行動，則本港評級將滑落至BBB+或以下級別，對股滙市場產生的心理影響會較其他評級機構更大。
Hess回應說，本地貨幣評級才是更直接反映香港財政狀況的指標，他說：「若真的有任何變動，較可能受影響的會是本地貨幣而非外幣評級」，他指穆迪給予本港的港元長期評級為Aa3，屬相當高的級別，也較穆迪給予本港的外幣評級高3個級別，但他重申，這並非意味該公司將對本地貨幣評級採取甚麼行動。
穆迪目前給予香港的本地貨幣長期評級前景為穩定，而標準普爾及惠譽國際，已先後將本地貨幣評級前景由穩定降為負面。
4月初外電引述穆迪把今年度本港經濟增長預測由2.5%降為2%，Hess表示，即使沒有紓困方案，本地經濟也必受肺炎影響而進一步減慢，通縮更形嚴峻，令政府經常收入減縮。對於剛公布的紓困方案，他認為某程度應可幫助業界度過難關，是「不錯」的主意，但有關措施也帶來額外開支，穆迪料全年度本港財赤約800億至900億元。他批評，去年度政府在財赤預算上「評估極差」（badjob），今年度實際數字將再一次超出當局估計的679億元。
受財赤及肺炎陰影困擾，遠期港滙近日再現對沖基金的炒賣活動，Hess說這些市場活動經會常出現，假若在中期內，本港的財赤狀況仍解決無望，則可能會引發資金外流，令市場短線的沽售活動變成長期問題，對聯滙構成壓力，屆時本港的外幣評級也將受影響。