美國攻打伊拉克，拋出來的第一大理據，是伊拉克有大殺傷力武器。不過，美國廣播公司(ABC)上周五報道，白宮官員私下承認，伊拉克有大殺傷力武器，不是美國真正開戰原因。真正原因是，九一一恐怖襲擊，令喬治布殊政府急於拿伊拉克祭旗，以向全球展示美國力量和在中東燃點民主明燈，從而遏止中東成為恐怖主義溫床。這個開戰原因，似乎比要銷毀伊拉克大殺傷力武器，更沒有道理。
美國廣播公司綜合官員和顧問的說法，指九一一襲擊改變了喬治布殊政府對中東的構想，認為要根絕中東恐怖主義，連促成以色列和巴勒斯坦人和平協議也不夠，美國必須要令中東有個新開始，令阿拉伯青年知道惟有民主而不是恐怖主義才是他們的希望；而且，喬治布殊政府必須展示出打擊恐怖主義的決心。
在這構想下，布殊政府拿侯賽因政權來祭旗。儘管其他國家有大殺傷力武器，其他政府一樣暴虐，另一些國家一樣勾結恐怖分子，美國盯上侯賽因政權，原因是它「三宗罪集於一身」。加上伊拉克位處中東心臟，攻伊正好向鄰國敍利亞和伊朗傳達與恐怖分子為伍等於自取滅亡的訊息；倒侯後伊拉克也可在中東樹立民主典範。
不過，拿伊拉克祭旗向恐怖分子示威、為民主垂範而開戰，連鷹派人士不敢苟同。前中央情報局長伍爾西就說：「我不認為應該用戰爭來垂範或傳遞訊息。」
至於戰爭是否能達到殺雞儆猴和垂範目的，美國官員說，敍利亞以至伊朗的行為看來都有所改善，連北韓也似乎受到震懾；伊拉克是否能成為中東民主典範，則視乎伊拉克最後是否出現一個神權和反美政權，如果是，那就是一齣悲劇。
喬治布殊政府因改變了中東構想而攻伊，如今也因攻伊而改變了在波斯灣的戰略部隊。美國國防部長拉姆斯菲爾德接受美聯社訪問時表示，五角大樓會重整在波斯灣的軍力部署，重整幅度多大，視乎美軍駐守的國家反美情緒有多大。他說：「我們不要到人們不歡迎我們的地方。我們不要到那些地方。」
此外，拉姆斯菲爾德表示，美國重整軍力還會考慮駐軍開支、駐軍國家的地緣重要性，以及這些國家對美軍活動有多大的限制。目前，在波斯灣區內有美國駐軍的國家，包括沙地阿拉伯、土耳其、科威特、卡塔爾、阿曼和聯合酋長國等。
美國廣播公司/《今日美國報》