美籍華裔太空人盧傑形容他今次升空，是要完成「哥倫比亞」號七名殉職太空人的夢想，繼續太空探索任務。
盧傑為悼念七名同僚，特別佩戴「哥倫比亞」號的襟章升空。他上周五談到該七名永遠無法回家的同僚時說：「他們達成任務，卻未能圓滿結束。我們要完成他們原本所想做，以及其家人期望我們要做的事──繼續升空。」
盧傑表示，他在太空人酒店的大門留下簽名時感到極緊張，但程度似乎未及在現場觀看他升空的家人。
今次是盧傑的未婚妻羅梅羅首趟觀看太空船升空，當火箭劃破長空，在場人士都拍掌歡呼，但她和盧傑的兄弟里克卻一臉憂色望着螢幕，尤其是當畫面突然模糊不清，甚至沒了影像的時候。
這種不安心情持續了九分鐘，直至控制員宣布火箭成功進入預定軌道，才告如釋重負。羅梅羅事後說：「這是種興奮、欣慰和驕傲混成的心情。熬過了（「哥倫比亞」號的）悲劇後，我們剛剛感到作為這一分子的光榮，我們叨了他們的光。」
盧傑有家人在場為他打氣，但太空船指揮官的馬連琴科卻是孤零零上路，因為根據俄羅斯傳統，有家人在場觀看火箭發射，會為他們帶來厄運。
路透社/美國有線新聞網絡