聯儲局發表調查經濟狀況的《褐皮書》（BeigeBook）指出，12個地區聯邦銀行報告中，有5個區以「暮氣沉沉」來形容經濟活動，反映美國經濟表現在近數周，由於受到地緣政治因素和暴風雪影響，導致消費者足不出戶，顯得呆滯不前。
此外，《褐皮書》還透露，申請新屋貸款和再按揭宗數有明顯下降迹象，部份區域更跌至今年最低水平，反映房地產熱潮已逐漸放緩。
另外，美國按揭銀行公會（MBAA）的報告亦指出，上周申請樓宇按揭比前周下降6.9%，是連續5周下跌，主要是再按揭活動大幅減少所致。
兩份報告同時提出按揭活動減少，其實並非甚麼出人意表之事，因為從早前公布的經濟數據顯示，由於就業市場不振，直接影響消費，人人勒緊褲頭，緊縮開支，零售市場受打擊之餘，若是無工開或份工可能朝不保夕，如何還債，故此買樓或再按揭之念頭必須暫時打消。
然而《褐皮書》指就業市場雖然疲弱，不過有部份區域企業之裁員速度不但正在減低，反而在招聘兼職（part-time）工人方面續有增加，顯示情況未必如想像般惡劣。
本欄早前指美伊衝突在未結束之前，美國政府已提前批出部份重建工程和美軍起居用品供應等合約予自己友，加上兵工廠須填補新貨，經濟縱使低迷，至少有部份人能先活起來，不明朗因素若能逐漸消除，在低息的環境下，將刺激投資意欲重現，消費者信心也必將回升，下半年開始，經濟可望有所改善，過份悲觀實屬不宜，問題是這場SARS之世紀疫症何時可以受控，減少人們心理障礙而已！
王冠一