美國太空總署（NASA）調查員對「哥倫比亞」號穿梭機高空解體得出結論，指穿梭機在升空時左翼遭一塊隔熱矽片擊中，是導致穿梭機解體的元兇。在NASA得出穿梭機解體結論後，負責穿梭計劃主管迪特莫爾周三宣布辭職。
這項結論，跟NASA在意外發生之初，一口否定隔熱片是造成今次災難肇因的說法迥異。
調查員指出，他們研究過在德薩斯州發現的穿梭機碎片後，發現懷疑被隔熱片擊中的穿梭機左翼是最先脫落的部份，加上左翼附近的溫度感應器是最先錄得不正常溫度，因而斷定隔熱片是導致穿梭機解體的元兇。
獨立「哥倫比亞意外調查委員會」主席格曼表示，「我們八成同意」NASA的結論，但仍未打算正式宣布這是造成解體的原因。調查委員會只認為這是初步結論，委員會周四將會聽取NASA工程師的另一份調查報告。
《美國今日報》