飲茶有益健康早有人提出，但原因何在？科學界過往集中研究茶中抗氧化物，美國研究員卻另闢蹊徑，發現飲茶有強化免疫系統功能，可防止受感染，甚至防癌。
這些研究員認為，飲茶免疫的效應，在於黑茶、綠茶、烏龍茶和白毫等茶中所含的L茶氨酸（L-theanine），進入肝臟後會製造出乙胺（ethylamine）。乙胺亦存在於一些細菌、腫瘤細胞、寄生蟲和真菌中，免疫系統接觸它們後會受刺激而加強防衞能力。
幾年前的實驗室研究就已發現，免疫系統第一道防線的細胞「gammadeltaT細胞」接觸過乙胺後，再接觸細菌時就會分裂成十倍之多和分泌化合物抵抗；沒接觸過乙胺的gdT細胞則無特別反應。
哈佛醫學院與新罕布什爾州大學的研究員繼而找志願者進行實驗，將他們分成兩組，一組在四星期內每天喝五小杯黑茶，另一組喝咖啡。事後證實喝茶的一組人體內的gdT細胞，的確會分泌較多抗病化合物。喝咖啡的一組則沒有同樣效果，因為咖啡不含L茶氨酸。
「英國癌病研究組織」發言人賴特認為這是重要發現：「一些癌細胞也含有乙胺，所以接觸這些分子，也可能會幫助免疫系統對抗癌症。」
英國廣播公司/《每日電訊報》