美國國防部長拉姆斯菲爾德，在伊拉克速戰速決推翻侯賽因政權，聲望如日中天，說是美國國防第一防線的外交政策，他也搶了國務院的主導權。《紐約時報》周一報道，在美國總統喬治布殊拍板同意美、中、朝舉行三方會談前幾天，他向政府傳閱一份五角大樓備忘錄，提出大膽建議：美國應跟中國聯手推翻金正日政權。
報道引述看過這份機密備忘錄的政府官員說，拉姆斯菲爾德的班子敦促以外交施壓而非軍事手段，促使北韓政權更迭，而且應跟中國聯手。草擬備忘錄的官員十分反對跟北韓開會，認為對話可能使北韓經濟壓力紓緩，等於金正日政權可苟延殘喘。
雖然北京答應本周參加化解朝鮮半島核危機的三方會談，拉姆斯菲爾德班子建議跟中國聯手推翻金正日政權，《紐約時報》報道多名官員──包括不滿國防部的官員──都認為是天真想法。一名高官說：「中國最不願看見北韓政權崩潰，因為那只會製造湧入中國的難民潮，把西方盟國帶到中國邊境。」
白宮官員表示，要北韓政權更迭還不是官方政策。一些官員更指出，這份機密備忘錄交給政府高官傳閱，包括副總統切尼，裏面內容不一定是拉姆斯菲爾德的想法。拉姆斯菲爾德發言人克拉克周一沒有提到這份備忘錄，但強調他支持總統解除北韓武裝的策略。
喬治布殊周日說，中國願意參與談判，加上日本和南韓政府的努力，反映國際「大有機會說服北韓放棄發展核武庫的決心」。不過，喬治布殊和拉姆斯菲爾德都很小心，發言時從不排除可能向北韓動武。白宮和五角大樓的鷹派認為，北韓若不解除武裝，不讓國際檢視核設施，那麼美國應挾着在伊戰勝利的餘威，要北韓步伊拉克後塵。
拉姆斯菲爾德班子要倒金正日的台，不要和平壤談判，卻跟責成外交的國務院立場又一次對立。當備忘錄寫下要北韓政權更迭，一名高官說，國務卿鮑威爾向來要金正日相信「我們不是要攆他走」，但他必須銷毀核武，否則就得不到經濟援助和投資。
美、中、朝舉行三方會談，表面上是國務院在北韓問題主導權上先贏一仗。不過，一名情報官員說：「五角大樓的觀感是鮑威爾趁大家焦點都放在伊拉克時，才能促成會談。現在要看下一步由誰搶得主導權。」
美國國防部和國務院的權鬥，是由伊拉克問題鬥到北韓問題了。若由國務院搶得主導，朝鮮半島或和平演變；若由國防部主導，則像第一次波斯灣戰爭會有續集那樣，第二次韓戰可能要爆發。
上周五，北韓發表聲明，指「伊拉克戰爭的教訓，是若要阻止戰爭，捍衞國家安全和國家主權，一個國家必須有強大有形的震懾力量」。之後，北韓宣布正邁向再處理用過的核燃料棒、即在製造核武門檻前。
北韓的聲明一度使三方會談蒙上陰影，但美國國務院表示，他們的代表團會如期在周一前赴北京。會談會於周三在北京一連三天召開。
‧中國與北韓關係密切，兩國是現時所剩無幾的共產政權
‧北韓領袖金正日曾至少三次訪問中國
‧北韓效法中國的一國兩制政策，在新義州設立經濟特區
‧中國近年一直是北韓主要援助國，向北韓提供食品和燃料
‧在中國積極斡旋下，北韓同意本周與中國及美國，在北京召開三方會談
美國《紐約時報》