雖然美國股市已經歷了3年熊市，至今未有明顯復甦迹象，但仍有不少人對美國經濟充滿憧憬。而每當我與這些超級大好友討論美國經濟和美股的前景時，他們都會搬出同一套的理由支持他們的論點──生產力持續高速成長，足以令美國經濟穩步向上。對於他們的說法，我往往一笑置之，並回答謂要準確量度生產力是一件非常困難的事。
在美國，生產力的計算是以每周工作40小時為基礎。但實際上，有不少人回到家中，甚至乎在周末亦要加班工作，故每周40個工作小時的基準並不完全反映真實情況，換言之，美國官方所公布的生產力數字有誇大之嫌。只要每一個美國人每一天是多工作半小時的話，美國實際的生產力便會比政府所作的統計低了5%。
要進一步補充，我只可以說，美國政府所公布的生產力數字存在了不少問題和漏洞。也許，我們再不要為此爭拗，不如說說我最近一次在曼哈頓的經驗，讓你們看看這個超級大國的所謂生產力，是如何糟糕的一回事。
三天前我應邀出席一個研討會，就有關亞洲經濟的話題發表演說，我所入住的是紐約市中心的希爾頓酒店。當我在服務台辦理入住手續時，我拿出信用卡，作為結帳時的按金之用。但我獲告之，主辦人會負責房租和一切食物酒水的相關費用，故我毋須支付任何按金。對如此有效率的入住登記，我自然開懷大樂。
在我進入房間後，我立刻開啟我的手提電腦，準備上網，可惜按來按去也只是彈出「繁忙」兩個字。起初我以為自己的手提電腦出了問題，便重新設置。但如是般經過數次，我仍然無法成功上網。我退而求其次，嘗試打出一個普通電話，但亦無法成功，眼中所見的仍然是「繁忙」的訊號。我惟有致電酒店接線生並作出投訴。
在電話被轉接至服務台時，我方知道研討會主辦人只會支付房租及食物酒水，不包電話費用。在此情況下，我只好要求他們替我接通電話，但我獲告之，親身到接待處辦理手續，是唯一的可行途徑。為了可以致電和上網，我惟有根據他們的指示去做。我用了足足45分鐘才辦好手續，時間被白白浪費掉，內心的憤怒不問可知！
回到房間，我走入浴室浸浴缸，試圖洗掉霉氣，平息心中的怒火。完成後稍感釋然，但當我放水時，卻又發覺浴缸中的水並沒有流走。發生這種情況，自然是去水喉淤塞所致。於是我急召酒店的工程部，告訴他們問題所在，並詳細形容有關情況。最初他們並不相信我的說話，經過再三的電話交談，一小時後終於有一名技工出現。不過，雖然我已再三告訴他們，浴缸中的水無法流走，但那名技工仍以為是水龍頭沒有水流出，因而帶錯了工具。最後他要折回換取另一套工具，才解決了問題。
弄至滿頭大汗，終於可以安坐下來看電視，一心想看看我們的大美國帝國軍隊在伊拉克的英偉戰績（說實話，這班少爺兵要搞破壞是綽綽有餘，但要他們保衞伊拉克國家博物館，則兩天也未必做得到）。很不幸，無論我如何努力嘗試，電視機仍是全無畫面。我惟有再召喚剛剛才打好關係的酒店工程部朋友。簡單點說，電視機的問題最終亦迎刃而解。
其後我感到有點兒口渴，便到房間內的的迷你雪櫃中取出一瓶啤酒，但我找來找去也找不到開瓶器。由於我在當晚已麻煩了人家太多次，實在感到不好意思，故只好把浴室的門鎖充作開瓶器，飲至半醉後便上床抱頭大睡，一心以為噩夢終於告一段落。
次晨醒來，我第一件事便是拿出雪櫃上由酒店提供的咖啡機，準備為自己泡一杯香濃咖啡，卻發覺房間內並沒有咖啡包供應，惟有再利用房間服務，叫了一些咖啡包和茶包，那部咖啡機才得物有所用！
也許，一些經濟學者會反駁，事件只是我自己行霉運，但相信我，你不妨也親身體驗一下，屆時你也會為引以為傲的所謂「美國生產力」奇迹擲筆三歎！
（本欄隔周逢周一見報）