美國、北韓和中國下周將在北京舉行三方會談，商討北韓核危機，但北韓周五突然宣布成功再處理逾八千支用過的核燃料棒。專家指此舉是核危機爆發多月來北韓最具挑釁性的舉動，不但令北韓有足夠金不元素製造多枚核彈，還大大提高平壤與華盛頓談判的籌碼。
北韓外交部一名匿名發言人透過官方通訊社稱：「我們早已宣布成功在最後階段再處理了逾八千支用過的核燃料棒。我們去年十二月重新啟動核設施後，三月初已把這個發展知會了美國和相關國家。」南韓及日本均表示不知情，美國也指無迹像顯示北韓再處理燃料棒。
北韓發言人沒有解釋再處理核燃料棒的目的，但指出美國攻打伊拉克後，平壤要「擁有強力而實質的阻嚇力」。
華府相信北韓擁有一至兩枚核彈，並認為平壤可從八千支用過的核燃料棒提取出鈈元素，足以在幾個月內製造出六至八枚核彈。美國、北韓和中國預料下周三至周五在北京就北韓核危機舉行會談，平壤這時突然宣布再處理核燃料棒，相信是希望增加其談判籌碼。法國《國際先驅論壇報》周五報道，美國總統喬治布殊已指示談判小組，堅持要平壤停止核計劃，而非單單凍結核計劃。美國國務院指，北韓的宣布不會影響三方會談舉行。
中國駐南韓大使李濱周五則表示，北京支持美國與北韓對話，並會「繼續扮演建設性角色」，但不會調停北韓可能發展的核武計劃，認為這是華盛頓和平壤之間的問題，應由兩國自行尋求解決辦法。
北韓方面亦說，中國會扮演東道主角色，解決核問題事宜將由平壤與華盛頓討論。
北韓去年十月向美國承認秘密發展核計劃，華府其後暫停對北韓的石油援助。平壤自此多次作出挑釁行動，包括試射地對艦導彈射到日本海、驅逐聯合國核子檢查員、重新啟動凍結了的核設施，以迫使華府重返談判桌和提供更多經濟援助。
美聯社/法新社/路透社