人類對付SARS（嚴重急性呼吸系統綜合症）世紀新病毒的努力傳來捷報。繼加拿大後，美國科學家都繪製出新冠狀病毒的基因圖譜，將有助確認對付非典型肺炎的測試和治療方法，並為發展預防疫苗上邁出一大步。對於本港近日的病情變化，美國專家指出，SARS病毒與愛滋病毒一樣，同屬容易演化的病毒。 記者：陳沛敏、蔡建豪、林社炳
【本報訊】美國疾病控制及預防中心宣布，他們一個十人科學家小組經過短短十二天不眠不休的研究，終完成繪製新冠狀病毒的基因圖譜。雖然美國和加拿大採用的病毒樣本來自不同國家的病人，但兩者的基因組基本相同，反映病毒可能來自同一源頭。
美國疾病控制和預防中心主管格貝爾丁在記者會上形容，今次的發現是歷史上無可比擬的科學成就，破解病毒基因圖譜將有助找出預防和治療SARS的方法，研究人員可根據基因資料，確定對症的抗病毒藥物和及早斷症的測試方法，更為發展疫苗提供基礎，但她不諱言，若以為一年內可製成人類使用的疫苗，未免太天真。
美國的病毒樣本共含二萬九千七百多個核酸，較加拿大的多出十五個。她解釋，基因資料顯示這是一種全新的冠狀病毒，與現時已知存在動物的病毒和人類的病毒沒有關連，至今仍未知其來源。「我們不能說這是老鼠病毒或豬病毒，或任何其他動物的病毒。」
同時，單憑基因排列資料無法得知病毒來自甚麼地方，格貝爾丁建議，研究人員應到廣東省，了解最先病發患者的背景和接觸者；若發現他們曾與動物接觸，應進一步偵查來自動物的傳播途徑。
對於本港目前用來治療非典型肺炎病人的藥物三氮唑核
有記者提及本港近日有非典型肺炎患者出現不同的病徵，是否反映病毒可能已變種，格貝爾丁指出，新冠狀病毒與愛滋病病毒一樣，屬核糖核酸（RNA）病毒，特性是繁殖時容易演化，但目前本港的情況不代表病毒已經變種。
她認為，現時台灣、美國及加拿大等地的疫情看來已受控制，但香港、中國及新加坡等地控制疫情的措施，似乎仍未足夠防禦病毒繼續擴散。
另一方面，世界衞生組織公布最新資料，指百分之九十六的患者很快康復，但其餘百分之四患者仍然垂危，世衞今日將舉行視像會議，收集國際間處理SARS病人及治療方法的經驗。
香港大學微生物學系助理教授黃世賢接受查詢時解釋，RNA病毒的特性是其基因複製時容易出現變種，結果可能導致病毒本身死亡或「愈來愈毒」；以愛滋病為例，患者身上的病毒不斷複製繁殖時會出現變化。
他指出，要知道本港的非典型肺炎病毒是否已出現變種，需比較早期患者的病毒與淘大花園病者的病毒基因排列是否有分別。對於研究人員已破解病毒基因排列，黃世賢相信有助改善非典型肺炎的快速測試方法，可更準確地及早斷症。