【本報綜合報道】美國消費者情緒在本月初明顯改善，並為今年來首次回升；至於上月零售額則創下17個月來最大升幅，且較預期強勁。數據反映美伊戰爭並未如預期般嚴重打擊消費市道，而戰事接近尾聲更刺激消費意欲。杜瓊斯工業平均指數開市初段曾升逾百點，但升勢很快放緩。
密歇根大學4月份消費情緒指數初值升至83.2，高過3月份最後數值的77.6，且遠勝市場預期的78.1。3月份指數是1993年9月至今最低水平，因消費者關注伊拉克戰事會損害美國經濟。本月消費情緒現況指數初值由3月份的90.0升至94.8；至於反映未來12個月前景的預期指數初值，則由3月的69.6升至75.7。
受惠於汽車、家具及園藝用品生意增加，美國3月份零售額升2.1%，是01年10月以來最大增幅，優於市場預期的上升0.6%；2月份零售額跌幅由1.6%向上修訂為1.3%。撇除汽車零售額在3月勁升5.3%的因素，零售額在2月下跌0.6%後，上月升1.1%，勝過預期的0.4%升幅。
分析員說，美國汽車商上月推廣業務和減價，加上天氣回暖令建材用品生意增加，是推高上月零售額的主因；此外，伊拉克戰事可望快將結束，將有助刺激未來數月零售額，並有利經濟增長。有分析員說，消費意欲尚未全面復元過來，次季市道未容過份樂觀。
受原油及汽車價格上漲影響，美國生產物價指數（PPI）連升3個月，但分析員指該國仍無通脹過高威脅。PPI在2月升1%後，上月續升1.5%，增幅較預期的0.4%高近3倍。撇除食品及能源項目的核心PPI上月升0.7%，市場預期會無升跌，而2月份核心PPI跌0.5%。
瑞銀華寶首席經濟分析員哈里斯表示，昨天出爐的密歇根大學情緒指數與零售數據顯示，聯儲局目前仍無進一步放緩貨幣政策的需要。
另外，國際油價昨天續跌，原因是美軍佔領伊拉克大型的基爾庫克油田，令市場憧憬伊國可較預期更快恢復石油出口。倫敦布蘭特5月份期油一度跌44美仙（1.8%），低見24.03美元一桶；紐約5月期油最多跌44美仙（1.6%），跌至27.02美元。
杜指早段一度升116.32（1.41%），見8337.65。納斯達克綜合指數最多升21.72（1.59%），至1387.33。不過，由於投資者觀望美國多家大企業下周公布的業績，加上部份人擔心3月份零售額或會向下修訂，股市其後從高位回落。開市後個半小時（本港時間昨晚11時），杜指倒跌14.56，報8206.77；納指跌5.70，報1359.91。在周四，杜指升23.39，收報8221.33；納指升8.87，收報1365.61。