我童年的時候，香港還有痲瘋病，痲瘋病人受隔離，在喜靈洲治療，是根本治不好的病。不過，痲瘋已很少了，最嚴重威脅日常生活的是肺癆。學童要打防疫針，市面到處是警告人不准隨地吐痰的告示。雖然也有有錢人患肺癆，但肺癆一般是窮人的病：生活環境惡劣、沒法照顧營養、經年工作過勞，是染病的基本因由。但偏是窮人，患上肺癆，最沒有痊愈的條件，因為沒有能力休養，又沒有人照料，捱一段長長的辛苦日子，就在喘氣與吐血之中痛苦地死去。
最大的治理肺癆的醫院是律敦治和東華三院。那時東華三院長期情況惡劣。政府的津貼很有限，律敦治、東華三院、喜靈洲年年要靠慈善募捐籌款，學生每年幫忙街頭賣旗、賣花。
後來，肺癆漸漸減少了，患上了也不難治好。我中學、大學，一直至七十年代初，最大威脅的疫症是霍亂。每年到了夏天，大家就警覺性提高，每宗霍亂病例出現都是大新聞，因為到了某個數字，香港就要宣布成為疫埠。有一年，霍亂流行得十分嚴重，現在尖東地區，當年是空置的兵營叫「漆咸營」的，用來做隔離霍亂傳染者的「集中營」，那段日子是相當可怖的。
後來，大型蔓延的傳染病和疫症越來越少了，衞生和生活條件改善是重要原因。九十年代初，談論公共醫療服務政策，就有人指出，過去殖民地醫療政策以防止傳染病發生和蔓延為主，所以是以大型醫院為重心，現在傳染病不再是頭號殺手，我們應轉為重視社區健康中心。言猶在耳，傳染病又回來了。