Viruses、germs、bacteria三字有甚麼分別？
Virus本是拉丁文，意思是「毒」，英文借來指病毒。病毒不是細菌，體積比細菌還小，甚至似乎不能算是生物，但生物細胞一旦受到病毒感染，會生異變，引起狂犬症、愛滋、天花、感冒等傳染病。目前肆虐中國大陸以至香港的非典型肺炎，當然也是病毒引起的。Virus本身不是疾病，所以，嚴格而言，說人患了病毒引起的疾病，不應說Heissufferingfromavirus，但今天很多人都這樣說，約定俗成，也沒有人反對了。
Germ本來是指種子或微生物中有生命的部分，wheatgerm（小麥胚芽）就是一種維他命豐富的食品。引伸其義，germ也可解作「根源」或「萌芽」，例如：Ihavegotthegermofaplan（我開始想到一個計劃）。此外，germ又往往引伸解作「病菌」，例如：Canwearingmasksreallyhelppreventthespreadofgerms?（戴口罩真的有助防止病菌傳播嗎？）
Bacterium即「細菌」，包括有益和有害的細菌。有些人把bacterium當做germ的同義詞，指「病菌」，稍欠準確。這個字一般用複數形式bacteria。
有時，virus、germ、bacterium三字的分別根本無人理會。例如今天美英聯軍常說擔心伊拉克動用「細菌戰」，這「細菌戰」就可稱為viruswarfare、germwarfare或bacteriawarfare。