至3月底為止，相比起全球人口數字，受非典型肺炎感染的人數只是一個極小的比例，尚未釀成巨災。但可以肯定的是，染病人數在未來數周會以幾何級數倍增。
類似非典型肺炎般的疫症並非經常出現，不過，我們仍不妨回顧過往發生疫症時的模式。不過，在回顧前，我們先看看過去2周官方發表的發現個案和死亡數字（見附表）。
當然，有關數字可能有不盡不實的地方，因為大部份亞洲國家或地區均不希望旅遊業受到打擊，以致沒有據實公布數字。如泰國至上月底聲稱只有5個個案，其中1人死亡，究竟可信程度有多少，大家不妨自我想一想。同樣地，大家至今對此病菌所知不多，亦未能確定所提供的療藥是否真箇能發揮預期效用。
過去1個世紀，發生因病毒蔓延，以致全球受感染的個案主要有三次。
第一次是在1918年於美國堪薩斯州發現的大流感（SpanishFlu）。在最初2日，共有522人染病，但在1周之內已迅速蔓延至美國各州各省，並在不足1個月時間跨越大西洋，令亞洲亦受到感染。最終全球人口有20%染病，死亡率為2.5%至5%，雖然病毒在18個月後完全消失，但已有約4000萬人因此病而死亡，比在第一次世界大戰中喪生的人口多出10倍。
第2次疫症發生在1957年2月。該種病毒首先在遠東被發現，故被稱為亞洲流感（AsianFlu）。較幸運的是，病菌迅速被鑑定，能防止病菌蔓延的有效疫苗亦很快便被研究出來，故所釀成的災害並未及1918年般嚴重，但該役亦有6萬人因流感而死亡。
第3次疫症於1968年在香港爆發，數月後蔓延至美國，最終雖成功以抗生素有效地遏制病菌滋長，但仍有3萬名美國人因此病而失去生命。
我們暫時難以排除的是，現時困擾全球的非典型肺炎，其殺傷力會直迫1918年的大流感。若真箇如此，對本已受疲弱經濟氣候和伊拉克戰事所困擾的全球經濟和旅遊業，將會構成災難性的打擊。更加令人擔憂的是，一旦印證導致非典型肺炎肆虐的病菌是可經由空氣傳播，將會導致航空業即時陷入困境，因為一個不留神讓帶菌者登上航機，其禍害及蔓延速度將更甚於山林大火。同樣地，香港的商業活動亦會陷入絕境，因為香港的商廈差不多全採用中央冷氣系統，難以禁絕能透過空氣散播的細菌。
實際上，縱使在發展至某一階段時，有國家禁止由中國和香港啟航的飛機入境，我亦不會感到驚訝。想起以上可怖的景象，我只會覺得奇怪，為何港股過去數日跌得那麼少──其跌幅大致與外圍股市相若。
也許，香港政府已再度入市干預股票市場，暗中支持港股。若在以前，我會認為類似非典型肺炎的事件是趁低吸納的良機，但今次，究竟今次疫症影響有多深遠，誰也說不準，看來還是作壁上觀，好好照顧自己的健康，才是上策。
（本欄每逢隔周周一見報）