一架美軍「黑鷹」直升機周三晚於巴格達南面激戰區卡爾巴拉（Karbala）附近墜毀，美軍七死四傷；數小時後再有一架美軍F/A18C「大黃蜂」戰機墜毀，軍方正全力搜尋生死未卜的機師，並正調查該戰機是否由美軍的「愛國者」導彈擊落。
美軍中央司令部證實，一架單座位的F/A18C大黃蜂戰機，從駐波斯灣的航空母艦「小鷹」號起飛後，於周三晚十一時四十五分（本港時間昨凌晨四時四十五分）墜毀。
軍方聲明中未提及機師的下落及搜救行動，只表示正調查事件，但強調「我們會盡力追尋所有聯軍人員的下落」。
這是美伊自上月二十日開戰以來，美軍首次公布墜毀的戰機。美國霍士新聞頻道指該架大黃蜂戰機是被伊軍用防空導彈打下，但美國國防部一名官員指正調查戰機是否由美軍的「愛國者」導彈擊落。
「小鷹」號發言人德瓦爾特中尉周四早上表示：「搜救大黃蜂戰機的行動已展開」。他指該架戰機出事時正執行任務，飛往轟炸伊拉克南部。當時有其他美軍戰機報告，說看見有地對空導彈及防空炮火。「小鷹」號艦上共有三個大黃蜂戰機中隊。
F/A18大黃蜂戰機由美國波音公司研製，每架價值由二億二千多萬至四億四千多萬港元不等（視乎型號)，屬全天候多功能重型攻擊戰機，可配備空對空導彈、反艦導彈與雷射導向炸彈等多種武器，既能空襲地面的敵軍目標，亦能在空中與敵機作戰；由於性能轉換靈活，因此雖然已服役二十年，但仍為美軍重用。
「大黃蜂」被擊落四個多小時前，美軍一架UH60「黑鷹」直升機亦在卡爾巴拉附近地區，遭伊軍以輕型武器擊落。美國國防部指事件造成美軍七死四傷，但中央司令部則表示機上有六人。中央司令部發言人指，相信該直升機並非由敵軍炮火擊落。
據報，美軍第三步兵師與伊軍共和國衞隊當時正在位於幼發拉底河畔的卡爾巴拉激戰。國防部官員透露，事後立即有美軍搜索及搶救，「將機上人員抬出」。
這是美伊開戰以來，第二架在戰鬥中墜毀的直升機。一架美軍「阿帕奇」武裝直升機上周在卡爾巴拉附近攻擊伊軍共和國衞隊時墜毀，兩名機師被俘虜。
配備全球定位系統及夜視設備的UH60「黑鷹」直升機，是美國陸軍通用直升機，可作空中火力支援、電子干擾及疏散拯救之用，可載十一名士兵及四名機員，外吊一支一零五毫米口徑的M102榴彈炮時，則可載員六人。
「黑鷹」參加了美國近年來所有軍事行動，包括八三年出兵格林納達、八九年出兵巴拿馬、九一年波斯灣戰爭、九三年索馬里行動與九四年出兵海地等。
美聯社/路透社/新華社