所謂「股東權益」，大致上可分為幾大類別，除了普通股（CommonStock）及優先股（PreferredStock）兩類股本外，亦包括企業的儲備，以及過往未用作為派發股息的保留盈餘。
在財務學上，股東權益是個非常重要的概念，是指股東在一所企業中所佔的實際權益。
由於企業內的所有資產均會由已發行的股本或外債來支付，所以在會計公式上，企業資產的帳面總值會相等於股東權益總值，加上企業的總負債。不過，並不是所有的企業都有該兩種的資金來源，因為企業成立初期，欠缺業績及營運紀錄支持，故很難向銀行或其他金融機構進行借貸，亦因為這個原因，企業的最基本資本結構便是股東權益。
除了這個原因令股東權益成為主要的長期資本外，由於股東權益是代表企業擁有人的實際利益，當企業的營運決策出現轉變時，便會直接影響到股東的權益，所以只有企業的擁有人﹙即公司股東﹚才有權決定企業的未來路向及營運決策。
當企業選擇以發行股本（Equity）作為集資途徑時，股本證券（EquityStock）的持有人即成為企業的合法持有人，享有該機構的擁有權，另外亦可享有由法律所賦予的多項權利，包括分享企業賺取的盈利、每年投票選出董事局成員以及優先向公司認購新發行之股份等基本權利等。
此外，當企業進行清盤（Liquidate）時，亦可以按控股比率來攤分機構的剩餘價值。