香港民主發展網絡 張楚勇
非典型肺炎肆虐香港，是特區自回歸以來遇到的最大挑戰。雖然至今仍未能控制疫症，但幸好我們身處一個開放社會，政府不能壟斷資訊，在傳媒高度監察下，保持相當的透明度。因此，儘管輿論對政府的處理措施有不少批評，但對疫症發生的種種情勢，還能比較了解。
開放的社會和透明的制度，是民主體制的要素。這些要素在協助我們應付疫症和防止疫症蔓延等方面，都發揮着重大作用。對內而言，透明、經得起分析的資訊，是建立互信的基礎，也是教育全民預防疫症的必須條件。對外而言，沒有透明的資訊便不能對其他地方發出對症下藥的預警；這就是為何我們沒有因為廣東先爆發疫症而能防範未然，但外地如新加坡等卻能以香港為鑑，做足種種預防措施的因由。這等民主開放的優點，並非是一向慣於服從長官意志的一些官僚所能體會的。
儘管我們的社會還算開放和透明，但還不是充份民主；因此，宣稱會急市民所急的高官問責制，在應付非典型肺炎時，卻落後於民情。如果我們的問責官員是向民選的特首或立法會負責的話，他們大概會更着緊於民情。至於早前關於疫症是否已向社區蔓延的爭議，則既涉及醫務人員間的專業判斷分歧，也牽涉不同判斷對整體社會造成不同影響的考慮，誰是誰非並非黑白分明。
不過，民主社會和只訴諸民眾情緒的民粹式社會也是不同的，前者以取得人民理性共識為依歸，後者則以理性以外的方式來鼓動群眾以達到政治目標。我們要的，是民主理性的社會。在這方面，政府、大眾傳媒和輿論領袖的責任非常重大。在目前關於非典型肺炎的訊息中，不少是未經證實的傳言，使市民困擾。這正反映了市民對這個非民主政府的信任不足，政府的反應又未能使市民充份放心；但也同時反映了媒體傾向以誇張煽情手法來處理新聞，缺少深入客觀的準確調查的報道傳統。
幸好我們的民間社會還有相當活力。因此，謠言並未造成大恐慌，有根據的資訊仍隨手可得。不少人士，包括私家醫務人員，自發支援前線工作人員；不少公營和商業機構也作出配合，希望遏止疫症擴散。社會各方的參與，彌補了政府力有不逮之處。
開放透明的制度、理性多元的輿論監察、緊貼民情的系統、充滿活力的民間社會、以及積極參與的精神，都是民主的要素和優點。在這次對付非典型肺炎事件中，再一次證明我們的社會要有更多民主，因為只有這樣，香港才更有優勢，才更合理。