非典型肺炎已嚴重損害了香港的國際形象，美國率先宣布採取緊急措施，撤走部份駐香港的使館人員，顯示在外國的眼中，疫症的危險性已經不亞於戰爭和恐怖襲擊，若港府再未能有效控制病情的擴散，在港的外國人都會陸續離開避禍，香港隨即會被國際社會變相列作「疫埠」。 記者：麥志榮、盧文烈
【本報訊】美國國務院昨宣布，為預防非典型肺炎，將撤走駐香港總領事館及駐廣州總領事館的非緊急使館人員及其家屬，而其他多個國家的駐港領事館均表示，正密切注視本港的疫情，其中法國駐香港總領事館亦正考慮撤走部份使館人員。
資料顯示，美國駐外領事館一般只會在戰爭威脅及恐怖襲擊威脅時期才實施撤走部份使館人員的措施。
美國駐香港總領事館發言人昨表示，由於非典型肺炎，國務院決定安排領事館非緊急員工及其家屬，在自願的情況下暫時離開香港，選擇離開的員工會獲得來回機票返華盛頓報到，直至情況改善才會回港。
美國駐港領事館的員工共有一百二十人，但暫未確定其中有多少人會離開，而領事館的服務將維持正常。
發言人又表示，未能確定今次是否美國駐港總領事館歷來首次實施非緊急員工暫時返國措施，但近年來的確屬首次。
法國駐港總領事館發言人則表示，由於非典型肺炎事件，領事館正考慮安排部份使館人員離開香港，至於在港的法國人，由於學校停課及臨近復活節，有些亦已提早離港返法國度假，領事館正密切注視疫情以決定是否需採取進一步措施。
英國駐港總領事館發言人則表示，英國政府現正考慮世界衞生組織所發出的旅遊忠告，稍後將會發出旅遊指引，但是暫時並無計劃撤走香港的員工。
加拿大駐港總領事館則未有計劃撤走員工，但會提供本港疫情的資料供在港的加拿大人參考，由他們自行決定是否離開。
澳洲駐港總領事館發言人表示，未有計劃撤走員工。
疫症影響至今尚未見底，美國《紐約時報》昨日形容，香港回歸中國近六年以來，經歷禽流感爆發和經濟困難，但都不及今次非典型肺炎疫症的影響嚴重，市民搶購食糧的情景更是嚴重損害本港作為亞洲中心及通往中國大門樞紐的地位，本港不少外商已將配偶和子女送到其他地方暫避。
報道又指，疫症在本港的擴散速度較其他地區快，部份原因是本港官員隔離病者的速度慢，本港不少外商和較富裕的本地人，已將配偶和子女送到其他城市暫避。
香港中文大學亞太研究所研究統籌員王家英認為，美國為保護自己的國民安全而撤走使館人員無可厚非，在美國看來，由於非典型肺炎傳播極速，疫症的危險性已不亞於恐怖襲擊，估計其他各國駐港領事館亦可能會效法，而就算領事館不作呼籲，其實不少在港的外國人早已自行離開，事件對香港在國際社會上的形象會造成一定影響，但只要香港對疫情保持高透明度，及充份與國際合作盡快控制疫症傳播，影響只會是短暫的。