巴格達大決戰的前哨戰周一終於開打，美軍中央司令部一名高官揚言：「我們準備好付出十分高昂的代價，我們會竭力鏟除侯賽因政權。如果那意味有大量人命傷亡，那就有大量傷亡吧……在二次世界大戰時，我們都有過一千人陣亡的晚上。」美軍是決意跟伊軍打一場殊死大戰，不惜以二戰的大死傷代價，打下巴格達。
周一和周二，美軍一小批先頭部隊已推進至巴格達外的「死亡紅線」，但越界後未見伊軍施放生化武器。其他部隊則在巴格達外圍四個城鎮，跟伊軍最精銳的共和國衞隊打起巴格達攻防大戰的前哨戰，戰況激烈，跟美國總統喬治布殊在千萬里外說，愈近巴格達愈危險。
前哨戰中，卡爾巴拉（Karbala）的戰況最激烈，美軍第三步兵師跟伊軍共和國衞隊、後備軍「薩達姆戰士」敢死隊，在一條公路上激戰四十八小時，最後一百名伊軍被殲滅，美軍三傷，其中一人危殆。美軍周二說，擒獲了一名伊軍將領，從他身上可獲得很有價值的情報。
在希拉（al-Hillah），伊軍用坦克、迫擊炮和火箭榴彈炮攻擊美軍第七裝甲團，美軍在空中炮火支援下還擊，重創伊軍。由希拉通往伊瑪目艾尤布（ImamAiyub）的沿途，盡是被炮轟後起火的伊軍車輛。美軍說有很多伊軍被殺，一名美軍在這一役中陣亡，但有十一名平民被殺。
希拉以西三十二公里的欣迪耶（Hindiyah），位於卡爾巴拉和巴比倫古城遺址之間，第三步兵師就在這裏跟伊軍共和國衞隊交鋒，至少三十五名伊軍被殺，數十名伊軍被俘。美軍指在戰役期間，伊軍爭奪據點時，有婦孺擋在路上，可能是伊軍的人肉盾。
在古巴比倫遺址附近的幼發拉底河兩岸爆發的前哨戰，美國海軍陸戰隊與伊軍爆發激戰，多達三十五名伊軍被殺。
四處激戰，美軍據說殲敵至少一百七十人。美軍消息人士說，這些戰事是為了試探伊軍虛實，目的是要「找出敵軍何處駐兵最強，何處較弱」，然後切斷他們跟共和國衞隊大軍的聯繫，逐個擊破。
不過，伊軍共和國衞隊相信精兵還未盡出，有消息指他們正調動五個旅前赴卡爾巴拉增援，給麥地那師助戰。美軍更急欲鏟除在納杰夫（Najaf）和伊中阻擋聯軍進軍巴格達的「攔路虎」，好讓美軍援兵和補給車隊可盡快運抵前線。
美軍一○一空降師周一和周三出動大批「阿帕奇」武裝直升機，清剿匿藏在納杰夫的「薩達姆戰士」，激戰一天終於摧毀一整個營的伊軍和大批S60防空大炮，但美軍也至少有八架「阿帕奇」嚴重損毀。在卡塔爾的美軍中央司令部准將布魯克斯說：「我們殺到了。侯賽因政權在哪裏，我們就殺到哪裏。」
不過，巴格達攻防戰必定是苦戰，愈打愈艱難。單是天氣，氣象學家預測，巴格達的氣溫日內會升至攝至三十三至三十九度，美軍可能酷熱難抵，分析家估計美軍可能改變戰術，改打夜戰。
路透社/法新社/美聯社/英國《泰晤士報》
