法國科學家最近在英國一個水冷塔中，發現一種活在變形蟲內、能令人類患上肺炎的巨型病毒，體積是現今已知病毒中最大的。
最新一期美國《科學》周刊報道，該種名叫「Mimivirus」的病毒，是從九二年於英國布拉德福德一個水冷塔中抽取的樣本中發現，生存在單細胞生物變形蟲內。一般大廈的空調系統中都可發現變形蟲，而牠們體內有不少細菌和病毒。
Mimivirus有最少九百個基因，以脫氧核糖核酸（DNA）計算，體積較現今已知最大病毒還要大五分一，大小也與細菌相約，只需用光學顯微鏡便可以觀察得到。科學家一般要用放大能力比光學顯微鏡強的電子顯微鏡才能看到病毒。
科學家認為Mimivirus是一種病毒，是因為它沒有細菌普遍擁有的基因，卻有一般病毒的功能。現在科學家已將這種與天花病毒類似的病毒，分類在一個全新的病毒科內。
科學家強調，雖然Mimivirus能引致肺炎，但跟現時在全球廣泛傳播肆虐的「嚴重急性呼吸道綜合症」（SARS）「非典型肺炎」沒有關係。
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