伊拉克南部城市巴士拉近日頻頻有平民出走，但在英軍與伊軍於市南爆發二次大戰以來最大規模的坦克戰後，周五首次有伊拉克民兵以迫擊炮與機關槍掃射平民，企圖阻撓他們離城，事件中至少數人受傷。逃出巴士拉的平民至今已超過一萬人。
駐伊南的英軍發言人指出，不少巴士拉平民過去數日出城，只為到市郊拿取糧水援助，之後會返回城中。但周四約一百二十輛伊軍T55坦克南下，途中被聯軍戰機空襲及英軍「挑戰者二型」坦克夾擊，殲滅了其中十四輛後，情況有變。
當地時間周五早上十時左右，約二千名平民企圖由北面和西面逃出被英軍「沙漠之鼠」第七甲裝旅圍困的巴士拉，遭伊拉克民兵發射迫擊炮與機關槍攔阻，槍炮落在等候過橋的一群平民附近，釀成數人受傷，其中一名女子重傷，相信無人死亡。
英軍軍官表示：「似乎有數小隊伊拉克民兵利用裝在小型機動車輛尾部的迫擊炮，向一群平民開火，有八至九枚迫擊炮彈落在附近。」當時英軍坦克位於該條橋附近，不排除民兵也以英軍為轟擊目標。
英軍駐波斯灣發言人說：「當時我們力圖救人，遂開火還擊救了一些平民。」他們並協助疏散其他巴士拉平民及抬走與治療傷者。
英國《泰晤士報》報道，至今巴士拉已有約一萬三千人出走，主要是為了尋找食物和水。數千名巴士拉居民，周四徒步走出該市，為他們的家人找尋食水。
他們大部份是男性，既疲倦又驚慌，有些赤着腳和流血，向英軍討水喝。有難民說：「我們非常口渴，我們的家人也是。可以在哪裏找到水？」
一名逃出巴士拉的男子說：「我們的食物全部沒有了。除蕃茄和洋葱外，市面上沒有任何東西出售。蕃茄和洋葱的售價是平時的十倍，我沒有錢，所以離開。」
巴士拉周二傳出有平民起義。路透社周五引述英國軍方消息報道，本周初巴士拉的什葉派回教徒可能針對伊拉克執政復興社會黨發動叛亂，但無法證實。
不過，英國《每日電訊報》報道，有從巴士拉以北數公里的城鎮吉爾阿謝卜逃出來的難民向英軍表示，伊軍炮兵向巴士拉開火，目的是平息該市的暴亂。
該名受了傷的難民賈西姆說：「我不知道伊拉克軍隊為何襲擊我的村落，他們就是這種人。」他七歲兒子的手部被炸彈弄致粉碎，英軍為他包紮傷口。
巴士拉是伊拉克第二大城市，約有一百三十萬人，在英伊雙方軍隊交戰下，現時糧食、燃料和藥物均短缺，但令居民最痛苦的是缺乏食水。聯合國已發出警告，巴士拉可能爆發人道危機，該市已有多天缺水缺電。國際紅十字會職員周四表示，該市部份地區已恢復供水，但居民說尋找食水仍有困難。
英軍發言人表示，包圍巴士拉的英軍，周五已在該市外圍設立了救援中心，為難民供應食物和食水。
綜合外電報道