日本周五首次發射了兩枚間諜衞星，不但標誌着日本進入了航天史上的新時期，也令日本可自行監視北韓的長程導彈以至核武計劃。雖然日本官員稱間諜衞星並非針對北韓，但北韓即時警告此舉可能觸發東北亞地區軍備競賽。
載着兩枚間諜衞星的日本H2A火箭，在當地時間周五早上十時二十七分，從鹿兒島縣的種子島宇宙中心升空，衞星依原定計劃分離進入軌道。日本宇宙開發事業團理事長山之內秀一郎形容發射「幾近完美」。
這兩枚衞星均裝有攝影機和雷達成像儀器，在距離地球四百至六百公里的軌道上運行，能不受天氣條件影響向地面發送圖像信息，辨別出地上一公尺見方大小的物件。預計這兩枚衞星可使用五年。
隨着今次成功發射，日本啟動了總值二千五百億日圓（約一百五十六億港元）的間諜衞星計劃，之後會發射多兩枚。日本航天項目一向限於非軍事用途，今次是個里程碑。首相小泉純一郎在衞星發射後說：「我對衞星能夠加強我國收集情報的能力，有很大期望。」
日本官員表示，發射間諜衞星並非要挑釁北韓，兩枚衞星會用於監察農作物情況、天氣或自然災難等其他方面，但承認由於北韓九八年試射的「大浦洞」彈道導彈掠過日本，引發他們進行間諜衞星計劃。日本過去一直依賴美國提供有關日本附近地區的情報。
日本此舉引起北韓猛烈批評。北韓官方朝中社周五引述外交部發言人稱，「日本將須對引發東北亞地區的軍備競賽負上全部責任」。北韓上周曾暗示若日本發射間諜衞星，他們可能會試射長程導彈。不過，日本相信現時北韓試射導彈的機會不大。
另一方面，日本防衞廳長官石破茂周五接受南韓《中央日報》訪問時指出，即使北韓擁有核武器，日本也不會進行核子武裝，但最關鍵的大前提是：美國必須對日本提供固若金湯的核傘保護。
美聯社/法新社/中央社