美軍和伊軍最精銳共和國衞隊的殊死大戰一觸即發。隨着第三步兵師先頭部隊已打至伊拉克首都巴格達八十公里外的門檻前，美軍周四矢言要在四十八至七十二小時內，會師在卡爾巴拉（Karbala），跟伊軍共和國衞隊大打一場殊死戰。地面大戰當前，美軍即出動F/A18和F14戰機，向卡爾巴拉通往巴格達的要道上，一千磅炸彈猛投。
卡爾巴拉是什葉派回教徒的聖地，離巴格達僅八十公里，是美軍開戰以來推進至離巴格達最近的地方。而伊軍共和國衞隊麥地那師（Medinadivision）駐重防，美國情報更指一俟美軍越界過卡爾巴拉，伊軍即會使用化學武器。這個回教聖城，浸浸然是一片腥風血雨的氣氛。
隨着伊軍共和國衞隊麥地那師和巴格達師，日前從巴格達大本營兵分兩路，開往西面卡爾巴拉和東面重鎮庫特（AlKut），美國國防部指伊軍已在巴格達外圍八十公里一路上布下防禦牆，勢擋美軍去路。但美國廣播公司（ABC）隨第三步兵師進攻的TedKoppel報道，殺到卡爾巴拉的美軍第三步兵已準備跟伊軍共和國衞隊決一死戰。
這場肅殺的攻防戰，據第三步兵師指揮官周四透露將一觸即發，可能在未來四十八至七十二小時內打響第一槍。這肯定是一場硬仗。因為跟麥地那師南下重兵囤守卡爾巴拉這個戰略重地的，絕不是散兵游勇，而是比共和國衞隊更勇猛的特別共和國衞隊，以及視死如歸的「薩達姆戰士」敢死隊。據ABC引述美軍情報報道，多達一千名伊軍可能坐船，沿幼發拉底河南下攻擊。
而殺至卡爾巴拉的第三步兵師，行軍一周，加上補給不上，即使能征慣戰，也如臨大敵，兵師裏的第九十四工兵營克羅斯克魯格中校就說：「卡爾巴拉一役將是一場決定性戰役，目前伊軍不斷向那裏增援，卡爾巴拉防備森嚴。」
美軍已在卡爾巴拉部署三十二架「阿帕奇」直升機，準備在大戰中為第三步兵師，提供空中支援。此外，ABC引述軍方消息人士報道，第一○一空降師及一批「阿帕奇」直升機已深入伊拉克腹地一處秘密地點，以便參與圍攻巴格達終極一戰。必要時，美軍還會出動第四步兵師。
美軍周四趁沙塵暴消散，立即對巴格達及周圍地區恢復猛烈空襲行動，為這場終極戰役掃清障礙。伊軍兩輛舊式T55坦克和兩輛裝甲車在卡爾巴拉附近偵測美軍軍情被發現後，美軍出動專對付坦克的A10攻擊機摧毀。
此外，美國海軍陸戰隊第一遠征隊向着巴格達右翼戰線庫特挺進時，遇到伊軍大炮、迫擊炮和小型炮火攻擊，被迫折返改道而行。庫特是伊軍共和國衞隊另一個防守重地，勢以攔路虎之態，阻擋美軍去路。卡爾巴拉和庫特一旦失守，美軍即可長驅直進巴格達。
面對美軍殺到來，伊拉克國防部長艾哈邁德周四承認，聯軍最快可在五至十天內包圍巴格達。不過，他警告聯軍切勿攻城，因為伊軍已準備好打巷戰，伊軍的戰術是將戰事拖長，血戰到底拖垮聯軍，「巴格達會是他們墳墓」。
美國軍事專家湯普森預測，美軍在卡爾巴拉戰役中，將會憑藉空中優勢，以一○一空降師的「阿帕奇」直升機作空中打擊，第三步兵師則以重型裝甲部隊發炮猛轟，將大部份伊軍殲滅，五、六天內可奪取巴格達，問題是美軍要有心理準備，這將是越戰以來最激烈的城市地面戰，伊軍也可能在卡爾巴拉一役打化武戰。
越戰將領黎玉賢警告，美軍沒足夠部隊支援，又面對伊軍的游擊戰，可能被捲入一場曠日持久和血腥的城市游擊戰。儘管聯軍這仗愈打愈險，美國總統喬治布殊和英國首相貝理雅周四開完戰時峯會後聲言：不打勝仗不肯罷休。
美國廣播公司/英國《獨立報》/路透社