【本報綜合報道】美國本月份消費者信心降至近9年半以來最弱，主要受到就業市道疲弱和汽油價格上漲所打擊，而戰爭陰影進一步冷卻消費意欲。在美國攻打伊拉克的頭4天零售額急跌。
美國消費者信心指數在10個月來第9次下降，由2月份的64.8降至3月份的62.5，好過預期的62.4，並為1993年10月至今最低水平。此項調查共訪問5000個家庭，截止調查日期是本月18日，即美伊開戰前夕。
有經濟研究員說，假如美伊戰事能速戰速決，從而拖低油價和推高股市，到時消費信心應會轉強。
美國零售業團體ShopperTrak的調查顯示，在美國攻打伊拉克的頭4天，即3月20日至23日，該國零售額較去年同期下跌9.9%。其中，以首天的跌幅最大，達13.9%。
另外，美國2月份二手房屋銷量跌4.3%，以年率計有584萬個單位，略勝市場預期，但少過1月份破紀錄的610萬個。2月份銷量為歷來第4高。
摩根士丹利首席經濟師羅奇（StephenRoach）說，由於消費者信心受美伊戰爭陰影打擊，預料美國、歐洲和日本今年經濟可能陷入衰退。美國白宮經濟顧問委員會前主席哈伯德（R.GlennHubbard）亦警告，美國經濟在戰爭結束後難迅速轉強。
羅奇說，在這場戰事爆發期間，全球經濟本已疲弱，去年尾全球工業國的經濟幾乎停滯不前，歐洲、美國和日本皆如此。工業國經濟放緩可能拖慢一些發展中國家，例如中國，因中國經濟甚依賴對美出口。
美國全國商業經濟協會（NABE）說，在本月3至10日（即美伊戰事開始前）進行的調查顯示，在受訪的223名經濟研究員中有41%認為，這場戰爭和恐怖襲擊陰影是美國經濟面對的最大威脅，這比率遠高於去年8月的3%。
面對戰雲密布，美國白宮表示將加強監察該國經濟，以評估戰事對經濟的影響。白宮近日曾3度邀請聯邦儲備局主席格林斯潘到訪，討論經濟情況。美國官員預測，該國經濟政策不會有重大改變，因華府相信總統布殊建議的減稅方案應可避免經濟陷入衰退。
多數分析員預測，美國經濟可望在戰事結束後加速增長，但哈伯德不以為然，因「美國尚未清除90年代末經濟蓬勃期積聚的脂肪」，以及商界對經濟前景仍悲觀。