聯軍繼上周五一架直升機在科威特墜毀造成十六名士兵殉職後，周末再發生涉及士兵傷亡的直升機事故。兩架英國皇家海軍「海王」直升機周末清晨摸黑行動時，在波斯灣北部國際海域半空相撞，機上六名英軍和一名美軍喪生。
直升機相撞事件是在當地時間周末凌晨四時半（本港時間早上九時半）發生。當時，一架直升機從英國航空母艦「皇家方舟」號上起飛，另一架直升機則正飛回「皇家方舟」號，結果兩者在距「皇家方舟」號八公里外的水域半空相撞。直升機殘骸「即時掉進海中」，機上七名士兵全部喪生。「皇家方舟」號發言人默里表示，相撞的直升機是屬於「空中預警」性質的「海王」直升機，支援英國皇家海軍陸戰隊攻佔伊拉克南部法奧半島行動。
對於直升機相撞，英軍強調不是遭敵軍炮火擊落，初步估計是宗「意外」。英軍駐卡塔爾中央指揮部發言人洛克伍德表示：「這是宗大悲劇，我們會竭盡所能調查意外肇因。」洛克伍德進一步表示：「這裏空中活動頻繁，但我們已有非常謹慎的計劃和程序，確保將所有軍機分隔開來。」事實上，英軍在開戰前夕已向空軍機師發出警告，指開戰後空中將會充斥軍機，機師稍有差池，都會釀成空中相撞的危機。
這次已是美英聯軍攻伊以來第二次發生涉及聯軍傷亡的直升機事故。美軍一架CH46E「海上騎士」直升機，上周五開赴法奧半島執行任務時，在科威特不幸墜毀，結果造成八名英軍和四名美軍死亡。
在這次攻伊戰事中，英軍共有八十八架「海王」直升機參加戰事，包括十三架屬於「空中預警」類型的「海王」直升機。
時速達二百三十二公里的「海王」直升機，是由英國韋斯特蘭直升機公司製造，至少可載三名機員，一般部署在航空母艦、驅逐艦和護航艦上，由於直升機安裝水域搜尋雷達，能偵測打算襲擊艦隻低飛飛機。
「海王」直升機在英國皇家海軍中，已服役了超過二十五年，英國皇家空軍和海軍現時共有超過三百架「海王」直升機。北約多國、澳洲、埃及、印度等國的軍方也有使用這種直升機。
路透社/美聯社/法新社