第二次波斯灣戰爭的第一擊，是在本港時間昨晨十時三十五分左右爆發，時為美國限令伊拉克總統侯賽因父子流亡的四十八小時限期屆滿約個半小時後。接踵而來的竟非預期中的史上最大規模空襲，而是以伊拉克領導人為目標的「外科手術式」襲擊——低密度但重點攻擊。官員披露，這全因中央情報局（CIA）報稱已鎖定侯賽因行蹤，令開戰臨時提早了至少十二個小時。同時也因為懼怕伊軍以毒氣彈反擊，大批愛國者導彈紛全力監視天空，以防有失。
《華盛頓郵報》引述多名官員稱，在本港時間周四凌晨約五時（美東時間周三下午四時），亦即美國最後通牒的「死線」屆滿四小時前，白宮召開了緊急戰爭會議。坐在橢圓形辦公室內的，有總統喬治布殊、副總統切尼，以及國防部長、國務卿與國家安全顧問等一眾高官，但焦點卻集中在中情局局長特內身上。
特內報告說，中情局得知侯賽因當時正處身巴格達南部一個私人住宅，與「其他伊拉克最高層領導人」舉行戰爭會議，未來幾小時「很可能」會留在那裏。他特別加上一句：侯賽因行藏一向難以預測，不把握這次機會，可保證不了日後能再鎖定他的位置。
聽着特內解釋情報來源和可信程度，喬治布殊與眾高官都想得出神。開戰第一擊就可了結敵軍首領？聽來似乎妙想天開，但實在太吸引了。於是，美軍中央司令部精心醞釀了幾個月的作戰時間表，就此擱在一旁。
喬治布殊約兩個半小時後簽署的「伊拉克自由」行動開戰令，有一道急就章的指示：第一擊要攻打巴格達南部一個不起眼的住宅。
指令下達，部署在紅海和波斯灣的數艘戰艦和潛艇，連忙為「戰斧」巡航導彈重新輸入由中情局總部傳來的新攻擊目標座標。在卡塔爾的兩架F117隱形戰機，亦各裝上兩枚九百公斤重衞星制導炸彈，機師臨時接獲新的攻擊指示。在本港時間十時半左右，正是巴格達南部首先冒煙。
在接着一個多小時內，美軍向巴格達發動了三次空襲，共發射四十多枚「戰斧」巡航導彈，參與空襲的軍機包括B1、B2及B52轟炸機，以及F15戰機及F117隱形戰機等。
美國國防部發言人隨後證實，巡航導彈是攻擊巴格達的「領導人目標」，目的是「削弱侯賽因發動戰爭的能力」，第一輪空襲是「斬首式」攻擊，目的是想一開始就幹掉侯賽因。
這樣的空襲，跟一開戰就在四十八小時內狂發三千枚導彈的原計劃，當然大有出入。國防部官員說：「這只是有限度攻擊，不是空襲日（A-day）。」美國有線新聞網絡引述高級官員稱，情報顯示當時要展開大規模行動，至少要在十二小時之後。
戰事既已展開，伊拉克南北兩大戰略及石油重鎮，在本港時間昨午亦戰報頻傳，南部巴士拉的伊軍向科威特邊境發炮，可能是迎擊要進行兩棲攻擊的聯軍；北部摩蘇爾市亦響起防空警報。
法新社/美國《華盛頓郵報》/有線新聞網絡
