香港時間今晨十時三十五分，巴格達時間拂曉時分的五時三十五分，當地防空警報響起，爆炸聲四處響起。十四分鐘後，白宮發言人弗萊舍宣布，美軍攻打伊拉克的「戰爭首階段已開始」，醞釀多時的第二次波斯灣戰爭，終於在美國總統喬治布殊給予伊拉克總統薩達姆．侯賽因流亡最後限期屆滿的一個半小時後，由第一輪空襲行動拉開戰幕。
路透社在巴格達的記者報道，他在香港時間十時三十分至三十五分左右，聽到幾響爆炸聲，不久傳出更多爆炸聲響。巴格達開始亮曙光的上空，可見到美軍戰機掠過和一些防空炮火劃破長空。巴格達市南面冒煙，相信美軍戰機空襲在這裏開始。隨後，被美軍特種部隊接管的巴格達電台已播出美國訊息說：「我們等待這一天已久。」第一輪空襲目標，是侯賽因及伊拉克領導層的住所，侯賽因長子烏代立即號召發動「聖戰」。
第二輪空襲在十一時左右開始，爆炸聲響得更頻密、更巨大，更在偵察伊拉克領導人活動後，發射了巡航導彈，以進行「外科手術式」襲擊。三十分鐘後，聯軍再發動第三輪攻擊，從紅海發射超過四十枚戰斧巡航導彈。
美國情報機關指，他們正核實巡航導彈是否已炸中侯賽因。第二輪空襲後，有消息指聯軍地面部隊已經進入伊拉克境內。
美軍的作戰方案中，在開戰首四十八小時，即會向伊拉克發動歷史上最大規模的空襲行動，狂發三千枚導彈，即大約一分鐘一枚，以造成廣島原爆般的震盪效應，炸破伊拉克軍心，伊拉克遭遇的是BigBang──大爆炸──般的空襲行動。
喬治布殊在本港時間今晨十一時十五分發表了約四分鐘全國電視講話，證實已下令美軍開始攻擊伊拉克，「此際美國與聯盟部隊正處於軍事行動初階段，以解除伊拉克武裝，解放伊拉克人民及捍衞全球免受嚴重威脅」。
他指美軍已奉命以「廣泛而計劃周詳的行動」攻擊伊拉克特定目標，以削弱侯賽因發動戰爭的能力。他指摘侯賽因利用婦孺及男子作人肉盾牌保護軍隊，對人民殘暴不仁，「美軍面對的是罔顧戰爭常規或道德規條的敵人」。他表示美軍會速戰速決減少人命傷亡，完成行動後立即離開，但這場戰爭可能比預期的漫長而艱苦。
這次空襲，聯軍出動大批精銳戰機，包括F117隱形戰機，B52轟炸機，以及最先進的B1、B2轟炸機。
跟九一年波斯灣戰爭爆發時不同，美軍這次不選在深夜展開空襲，而是在拂曉時候，給未睡醒的巴格達市民帶來驚駭。美聯社報道，駐地中海美軍航空母艦「羅斯福」號上的戰機機師及支援人員奉命在周三大白天睡覺，以為這次出擊作準備。
美軍在最後通牒限期屆滿數小時前已「偷步」，由兩艘駐波斯灣母艦出動的戰機連續轟炸了伊拉克禁飛區至少十小時，理由是伊軍襲擊巡邏的戰機。其中「林肯」號轟炸伊南的軍事指揮設施，首次出擊的「小鷹」號則派八架F18「大黃蜂」與兩架F14「雄貓」戰機，發射激光制導及精確攻擊武器襲擊伊拉克東南部的情報與流動地對空設施，英軍戰機也有出動。
更有英國傳媒指出，美英特種部隊在伊拉克南部戰略和石油重鎮巴士拉附近發生戰鬥。美軍方一直透露，美軍特種部隊在空襲前後就會展開行動，佔奪伊拉克油田，以防伊軍有時間實施焦土政策燒油田。
美英聯軍在波斯灣地區部署了近三十萬大軍，主力是部署在伊拉克南鄰科威特的近十五萬大軍，據報首先會奪取南部重要港口及石油城市巴士拉。
喬治布殊雖未獲聯合國安理會支持攻伊，但去年已獲美國國會授權。白宮發言人弗萊舍周三表示，總統周二已根據國會授權出兵議案的規定，知會國會一切外交及其他和平方法已不能保護美國或執行聯合國要求伊拉克解除武裝的決議。
弗萊舍指出，無迹象顯示侯賽因會離國，雖然美軍會盡量速戰速決，但美國人仍要有心理準備：此仗會有人命傷亡，歷時多久難料。
綜合外電報道