美軍在巴格達破曉時份開始攻打伊拉克，除了綿長而刺耳的警報聲外，巴格達不大像個陷於戰火中的城市，倒更像個死城，幾乎空無一人，與空襲前夕數以百計民兵駐守各地點、市民盡最後努力搶購糧食的情景迥異。
伊拉克時間周四早上約五時三十五分，巴格達天色將亮未亮，空襲警報已響個不停，政府稍後更宣布全國進入緊急狀態。雖然美軍聲稱導彈炸的是特定軍事目標，但隆隆爆炸聲震撼全市，巴格達市民大部份都躲了起來。
從美國有線電視新聞（CNN）的片段可見，巴格達街頭只有零星的車輛行駛，可能是居民趕着離開巴格達，或到較安全地方躲避，以防被美軍炸中。
美國向侯賽因父子發出的通牒，限期在當地時間凌晨四時剛屆滿，伊拉克國營電視台不斷播放支持總統侯賽因的宣傳片段和口號。在北部庫爾德族人控制區，武裝分子在山上哨站駐守，唯一可見的亮光，是軍人點煙時的星火。
約個半小時後，空中傳出第一下炮聲，第二次波斯灣戰爭正式展開。巴格達市中心多個地點起火，不斷冒出濃煙。美軍第一輪空襲，在一小時內發動了三次攻擊，每次相隔約半小時。
巴格達市民穆罕默德在通牒後接受本港有線電視新聞台訪問，表示不敢到防空洞避難，因為防空設施在九一年波斯灣戰爭時，全變成聯軍襲擊的目標。他形容開戰後巴格達市面平靜：「美國攻伊後，市內未見有火花，看來沒有問題，市面仍然平靜。我一會兒還會上班去，但不會逗留很久，因為實在太危險，我只是要掌握情況而已。」他任職於伊拉克新聞部。
伊拉克國營電台在開戰後被美軍截斷訊息，改播美軍公布，穆罕默德也說：「伊拉克電台已壞了，電視台就播放歌曲和人民支持政府的示威片段。」但據報伊拉克國營電視台在侯賽因發表演說前，也曾被截斷廣播約十分鐘。
美國空襲期間，據報巴格達南面傳出爆炸聲，但在巴格達南郊發電廠充當人肉盾牌的土耳其人戴亞蘭表示，發電廠平安無事，居民亦未見恐慌，仍然留在家中。在大戰前夕的周三，伊拉克執政復興黨保安人員全副武裝，部署在巴格達每個角落的沙包後和戰壕中。隨着戰爭迫近，市面氣氛愈來愈緊張，幾乎所有店舖都關上大門。當晚伊拉克電視台播出美國驚慄片《TheGuilty》，描述美國一名律師被一名女職員指控強姦後，收買其一名少年殺死對方。
巴格達市民則趁開戰前把握最後機會搶購糧食和日常必需品。一名市民坦言：「我們為巴格達痛哭，今晚我們將徹夜難眠，等待美軍第一枚炸彈墜落，但我們仍相信真主比鎮壓者更強，戰爭來來去去，巴格達依然存在。」
美聯社