夏天未到，我卻早已賞過幾遍北半球迷人紫醉的薰衣草，地點不是北海道也非普羅旺斯。這片紫迷迷的海洋是近在咫尺、距台北只有兩小時車程的台中。台灣人形容這個薰衣草的天堂是台灣最遙遠的咖啡茶座，我卻視之為台灣最浪漫、最具歐陸情懷的一個醉人國度！
記者：李莉攝影：伍慶泉
在前往薰衣草森林之前，我打過好幾次電話，一而再再而三的詢問有關薰衣草的盛開情況，怕萬一薰衣草還未綻放花蕾，我便不必要勞師動眾、長途跋涉的開車去尋找那個隱藏於台中山嶺之中的神秘紫色世界。電話筒那邊的開朗笑聲，沒嫌煩的回答說：「薰衣草早已開遍山野，綻放了紫色的花海。」我懷着緊張又興奮的心情，向着台灣最遙遠的咖啡館進發。
汽車繞過一個又一個的崎嶇山路，轉了一彎又一彎，山路非常狹窄，司機好幾次就差點與迎頭的汽車發生碰撞，嚇得我滿頭大汗，幸而次次都是有驚無險。經過近一小時的攀山越嶺，終於來到深山之中的世外桃源。夾道不同的鮮花早在向着我微笑，甚麼雛菊，大紅花、海棠以及幾棵零落的薰衣草。滿心的歡喜卻並未失落，沿着山路走，遠遠的山坡上彷彿被染上片片紫色，那個紫色的丘陵就是傳說中海拔八百米的薰衣草山谷吧！我興奮得失魂落魄，不斷着攝影師趕快拍下眼前的動人風光。原來台灣人喜歡種植的是一觀賞性稱為羽葉薰衣草，這種薰衣草全年都開花，所以任何一個季節來這裏，據說都可以看到紫豔的風光。不過這種薰衣草沒有香薰功效，所以園主也引入了傳統有藥用及放鬆心情等功效的薰衣草，不過這種薰衣草則只可在初夏才能欣賞得到了。
在薰衣草森林咖啡館，五官體會的都是薰衣草的魅力。味覺上，我更是首次品嘗到薰衣草牛排及雞扒，起初還以為用薰衣草煮菜味道會很奇怪，誰不知兩者竟出奇地配合，啖啖肉香中帶有淡淡薰香，令人愈吃愈醉，庭妃說，這就是普羅旺斯的味道。
別過紫色丘陵，我沿着下山的步道走，空氣中瀰漫陣陣不同草香，時而薄荷，時而檸檬草味，原來熱愛香草的園主，還刻意做了一個香草園，內裏種了逾50種的香草，別具用心的園主特意用木牌寫了每種香草的名稱和特性，一邊欣賞一邊就好似上了一堂寶貴的香草課。雖然這個薰衣草天堂比不上普羅旺斯的廣闊和震撼，但身處台灣可盡覽如此迷人的紫海，應該心滿意足了吧！
來自高雄的庭妃自高中時代已夢想開一間咖啡館，碰上另一個自小對香草迷戀的慧君，二人一拍即合。決定要開一間以香草為主題的咖啡茶座。剛巧庭妃的阿姨有片荒廢了的檳榔農田，於是她們就向阿姨租下這個原本種滿檳榔的山頭，投資三十多萬新台幣，二人一起努力建造台灣式的普羅旺斯薰衣草咖啡館。雖然過程中她們碰上不少釘子，例如薰衣草被雨水淹沒，又或是太炎熱的天氣，薰衣草都給焗死了。不過，從挫敗中學習、改進，到今曰一片片的薰衣草海洋活現眼前，庭妃臉上流露的不止是滿足，還有驚奇喜悅和安慰。
薰衣草森林咖啡館
地址：台中縣新社鄉中興街20號
電話：886-4-25931066
營業時間：10:00am-9:00pm
交通：先從台中乘公共巴士至新社，再轉的士前住約40分鐘。
如果說薰衣草森林刻意帶點普羅旺斯的氣味，那麼，天籟園就是名正言順的歐洲貴族別墅了。天籟園的屋主是建築師，由於本身嚮往中世紀歐洲的建築，所以數年前興建了這座歐洲別墅風格的私人豪宅，一家人原本是居住於此，直至三年前移民加拿大後，豪宅就一直荒廢。年多前屋主的表弟在表哥的同意下，將豪宅改裝成餐廳和民宿。內裏更種植了不同的果樹如芒果、荔枝、龍眼、木瓜等等，另外還有大片的香草園呢！
我原本準備在城堡中度宿一宵，可惜天籟園實在太受歡迎，房間早給別人預約了。退而求其次，我只在如童話中的城堡的茶座，點了豐富的香草料理，在花香四溢的環境中，懶洋洋地度過了一個美好的春日午後！
天籟園
地址：台中縣新社鄉永源村中和街一段6巷l6號
電話：886-4-25821366 營業時間：10:00am-9:00pm
交通：從台中乘公共巴士至新社，徒步約l5分鐘可達。
出門提一提
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