【本報訊】中東戰火一觸即發，令航空業雪上加霜，阿聯酋國際航空（Emirates）作為最大的中東航空公司，連年賺大錢之餘，還逆市擴張，不斷買新機、增加新航線、大規模招聘人手，憑仗的是「開放天空」四個字。 記者：羅綺萍
阿聯酋香港、中國及東北亞區域總經理劉榮柱接受本報訪問時表示，該公司由杜拜政府擁有：「股東目標除了賺錢之外，更重要的是吸引多些人去杜拜，所以杜拜完全開放天空，任何航空公司都可以申請開辦航線。政府跟我們說，我們不會受到保護，這樣杜拜才會成為中東的航空樞紐，我們的生意反而愈做愈大。」
他強烈批評香港政府為了保護國泰航空（293）的利益而不肯開放天空：「總公司要開澳洲墨爾本至杜拜航線，我建議中途停香港，總公司反問我：『香港政府肯批咩？』結果這條航線中途停新加坡。」新加坡去年7月與阿聯酋政府簽訂開放天空協議，雙方可以不受限制開辦新航線。
阿聯酋今年8月將開辦上海至杜拜的直航機：「我們正研究開辦華南至中東的航線，如果新白雲機場的設施合乎我們需要，中國政府再開放些，我們不排除將中國的樞紐放在廣州而不是香港。」
不過，將阿聯酋與國泰比較有點不公平，正如劉榮柱所言：「我們可以將所得的都投資到客人身上，因為我們不用派息。」阿聯酋85年由杜拜政府出資購買3架飛機開始，沒有債務負擔，政府又不收所得稅，一分一毫都可以用來再發展，阿聯酋的機隊現時已增至44架，02年度（3月年結）純利折合港幣約9.95億元。
財大自然氣粗，所以該公司可以早於93年即開始向所有經濟客位提供小型電視機，在杜拜開設全球首個獨立頭等及商務旅客大堂，更向空中巴士訂購了22部A380-100超級珍寶客機，成為名副其實的大豪客，也令阿聯酋連續多年得到超過200個國際獎項。
「911事件之後，沒有航空公司敢做長遠計劃，但我們宣布在10年內，用150億美元（1170億元）訂購100架新飛機，後來飛機價格下跌，我們的最新計劃是買110架。」
中東是全球最大的產油地，航空公司最大的成本是原油，很多人以為阿聯酋逆市賺錢之道是買石油有優惠，劉榮柱笑說純屬誤會：「我們都是在國際市場買油，投資石油期貨做對沖，無優惠也沒有內幕消息。」
另一熱門問題是──坐中東航空公司的客機安不安全？劉榮柱的答案非常肯定：「杜拜離巴格達1000公里，飛行距離兩小時，911之後，反而多了美國人坐我們的飛機。」