曾有「黃金水道」之稱的京杭大運河，是世界上最長的運河，但這條北起北京、南至杭州的古老大運河，八十年代曾多次發生船隻堵塞以及河道斷航事件，政府十多年來斥資近百億元人民幣，大力整治幾乎半條河，擴闊河面、提升運量，力圖回復昔日風采，成為促進經濟發展的「大動脈」。 中國專題組/新華社
全長一千七百多公里的京杭大運河，已有二千五百年歷史，與萬里長城齊名。運河北起北京、南至浙江杭州，貫通多個省市，過去是「南糧北運」的通道，近年則搖身成為「北煤南運」的動脈，每年約有三千五百多萬噸煤炭經運河南運。
但自八十年代起，運河河面日益狹窄、航道淤積、橋樑低矮、船隻堵塞及河道斷航時有發生。大運河的江蘇南段就曾發生八次船隻嚴重堵塞事件，積壓物資數百萬噸，經濟損失高達二千八百萬，最嚴重時「船龍」延綿近百公里，歷時整整兩個月。
有鑑於此，當局近十多年先後斥資近百億元來整治運河的山東段、江蘇南段及北段共八百多公里河道，目前江蘇北部的運河已基本達到國家二級河道標準，二千噸船隊完全通行無阻，年貨運量逾一億噸，較整治前增長逾四倍。
隨着當局大力發展運河，運河兩岸已成為沿線地區經濟發展和城市建設的熱點地帶。運河鎮江段沿線十三個鄉鎮的工農業生產總值，由整治前的十四億元，增至現時的百多億。
從鎮江至蘇州的二百多公里運河沿岸，類似的城鎮有五十多個，而在江蘇省南部，沿河設立各類經濟技術開發區就有三十多個，吸引數萬家內外資企在區內設廠。
經濟專家指出，隨着南水北調在去年動工，京杭運河的通航里數可望上升，運量也將繼續增加，中國南、北地區經濟將更形密切。