日本經濟過去10年一蹶不振，房地產和股票市場大幅下滑，加上亞洲金融風暴，不少大企業都難逃一劫，不是被收購合併，就是面臨破產邊緣，被銀行追債，惟獨是豐田汽車（ToyotaMotorCorporation），不但沒有一毛錢債項，更沒有裁走一個員工──成為企業界的「豐田神話」。 記者：陳慧兒
坐在位於東京都文京區豐田大樓頂樓會議室，豐田專責國際聯絡總經理北川哲夫（TetsuoKitagawa）對到訪的香港記者娓娓道出當年沉痛的教訓。他說：「過去我們有過很嚴峻的財政問題，50年代差不多要破產，自此之後，豐田發誓做生意全靠賺來的現金，不向銀行借錢。」想不到，這條古老的家法，今天令豐田屹立不倒。
豐田目前擁有的現金約2.5兆日圓，相等於1650億港元，「我們不認為這是很大的數目，因為生產汽車要很大的投資。」北川哲夫形容，這些錢是靠大家努力，一分一毫儲蓄回來的。
豐田旗下去年共售出的車輛數目突破了610萬部，是新的紀錄，總營業額達15兆日圓，純利約6158億日圓。豐田在全球的銷售榜中名列第三，僅次於美國的兩家汽車公司通用（GM）和福特（Ford）（見表）。北川哲夫卻很謙卑地說豐田能夠成功，很多經驗是從西方國家學回來的。豐田在1937年成立，兩年前，己生產了第一億部汽車。
他說：「我們並不滿足目前的現狀，也不緬懷過去的成功，豐田的改革創新精神仍在，我們的座右銘是永遠以顧客為先，口邊掛着的問題總是：有否令顧客感到滿意？」
雖然豐田沒有財政困難，但是日本國內的汽車市場競爭劇烈，並且早已出現了飽和現象。去年出售的汽車數目，與十年前相若，反而中國的市場卻蒸蒸日上。北川哲夫估計，中國市場會先是富有的人需求貴價車，接着發展至普通用家。
豐田按着「到有需求的地方生產，為當地的經濟發展做出貢獻」的方針在中國設廠，當然也分享到中國廉價勞工及廠房帶來的好處。對北川哲夫來說，中國不是威脅，而是機遇，「豐田正尋求和中國合作，達致雙贏局面。」而在本土，則繼續發展新款同環保車，以迎合新的需求。
豐田和其他的日本大企業一樣，都十分重視與員工關係，追求上下齊心做好一件產品的最高管理原則。豐田全球有24萬多名僱員，北川哲夫驕傲地說，雖然日本經濟差，但公司沒有解僱一個人，「他們一進入豐田，就是終身的工作。」
翻開《豐田歷史之窗》一書，公司的始創人豐田喜一郎五零年代就因為背着10億日圓的債務陷入經管危機，差2億日圓周轉不靈，被銀行迫令裁員，導致工人罷工，最後喜一郎主動承擔了「高層負責的責任」，引咎辭職，才度過了難關。從此豐田立誓與員工風雨同舟，永不裁員。這種傳統的終身制，曾經被西方企管界嘲笑，連日本的管理人也紛紛放棄；豐田的神話，值得企管人反思。
