【本報訊】國泰航空（293）昨日公布截至去年底止全年業績，優於市場預期，純利大幅增長5.06倍，至39.8億元。每股盈利1.195元，末期息0.56元，增加10.2倍。
財經資訊供應商Thomson/Firstcall，綜合23家證券行預測，國泰去年純利為32.47億元。昨天公布為39.8億元，較預期多22.6%。不過，國泰航空主席何禮泰預期，面對美伊局勢緊張、油價上升及環球經濟可能繼續衰退等不明朗因素，今年難望再創去年佳績。
相對01年911事件後的慘淡經營，該公司去年迅速復元，並應因業績理想而派高息，主要股東太古公司（A，019）及中信泰富（267）將分別收取8.6億及4.8億元末期息。計及中期息0.16元，國泰全年派息比率為60.3%。
何禮泰昨日被問及會否維持高息政策時說，傳統上，航空公司是較受經濟影響的行業，不會為派息政策訂下固定比率。去年國泰業務強勁，但今年仍然有待觀察。
回顧去年業績，載客率達77.8%，創歷年新高，但由於頭等及商務客艙的需求仍然疲弱，令到載客收益率下降0.7%，至45.4仙。貨運面對相同情況，雖然載貨率升3.9個百分點，至71.2%，但收益率跌2.7%，至1.8元，貨運業務已經佔總營業額28.4%。國泰航空常務總裁陳南祿預計，客運收益率暫時難以顯著改善。
國際油價在去年下半年開始上升，沒有令到該公司的燃料開支大幅增加，反而減少7.9%，相對整體開支，亦維持在17%水平，反映在燃料價格的對沖措施有效。
對於預算案建議，把飛機乘客離境稅由80元提高至120元，何禮泰認為，以國際水平衡量，增加的金額不算高，他希望不會對旅客數目構成影響，但要留意情況。陳南祿補充說，在區內而言，香港的機場稅不是最高，這只佔旅客成本的小部份，希望不會影響旅客的旅遊意欲。
另方面，國泰航空副主席兼行政總裁唐寶麟說，美伊一旦開戰，可能導致該公司要停飛部份航線，但產生的實質影響，要視乎戰事持續多久，以及受影響地區而定。不過，任何戰爭都會影響航機班次，令旅客人數減少。