預算案宣布今年度財赤創下七百億元的新高，預計未來三個年度會持續赤字，政府財政儲備水平亦將跌至新低，只夠應付政府九個月的開支，的確是一堆嚇人的數字。梁錦松昨日在預算案中正式將高工資及高福利定為結構性財赤的罪魁禍首，又暗喻前任財政司司長的政務司司長曾蔭權有一定責任，因為「過往政府多次減稅減費」。現在梁錦松擺出四年滅赤的預算案，稅務的重擔又再落在小市民身上。 記者：麥志榮、譚秀嫺、羅綺萍、劉碧思
【本報訊】預算案估計今年度的赤字達七百億元，比原先估計高出二百四十八億元，財政司司長梁錦松解釋主要是停賣地一年令收入減少一百三十九億元，以及為研究兩鐵合併而推遲出售第二批地鐵股份，令收入減少一百五十億元。
預算案又總結過去三年連續出現赤字的原因是「政府過往多次減稅減費」，「高工資及高福利在沒有高地價支持下，出現結構性赤字是無可避免。」
預算案解釋，由於政府工資調整機制欠彈性，令過去十年公共開支平均每年增長百分之八點三，比同期每年經濟增長高出一倍；而政府多次減稅減費亦令政府收入大幅減少。
對於有意見認為政府應發行債券增加收入，預算案表示要考慮利息成本，而且發債券只能應付現金周轉，目前本港面對的是長期入不敷支，發債券成本亦高於財政儲備投資收益；預算案亦不同意透過增加開支和減稅來刺激經濟，因為香港是外向型經濟，此方法作用有限，而且財赤繼續變壞，可能會觸發金融危機。
預算案定下目標是在二○○六至○七年度達到收支平衡，預計該年度經濟增長會為政府帶來三百億元收入，所以未來四年要額外再節流及開源各二百億元。
未來四年內，公共開支佔生產總值的比重將控制在百分之二十以下，政府每年經營開支會由預算的二千二百億元逐步減至二千億元，減幅百分之九，但各部門須承擔大於百分之九的減幅來抵銷公務員退休金及社會保障開支的增加，各部門會精簡架構節流，但要確保必要服務不受影響。
開源方面，預算案提出的新稅收建議可帶來一百四十億元收入，未來三年會再按情況提出新建議補足餘下的六十億元差額。
在厲行開源節流下，預算案預計下年度的赤字仍有六百七十九億元，但赤字會在之後兩年逐年遞減，二○○六至○七年度預計可首度錄得八十一億元盈餘。
而未來五年，財政儲備會持續下降，二○○五年至○六年度跌至最低，只有一千八百多億元；預算案承認，財政儲備水平只相等於九至十一個月的政府開支，低於去年定下的十二個月的指標。
梁錦松表示，儲備水平雖低，但經濟環境不容許開源節流力度過大，市民則毋須擔心會令聯繫滙率受衝擊，因為聯滙是用利率來防禦而非用儲備。
中文大學經濟學系副教授莊太量認為，持續幾年赤字雖會令港府的信貸評級下降，但只要經濟好轉，實質影響不大，而就算經濟增長未如預期，預算案亦已留有三個後着，一是銷售稅、二是再向公務員開刀，發債券會是最後手段；至於儲備跌至低水平，確可能因資不抵債引起信心危機，但香港還有外滙基金作最後後盾。
