不知是否時代進步，生活水平提升，導致人們貪圖享受，抑或是工作壓力太大，甚或是參透人生苦的時間比快樂的時間要多，全球出生率，尤其是西方先進國家正在持續下降中，人口老化問題，已惹起政府、國際組織和專家們的關注。
根據聯合國人口部門最近的報告指出，未來50年全球婦女生育率，由目前平均的2.8名孩子下降至2名，當中以歐洲地區出生率下跌幅度最大，降至約1.42名（估計至2050年歐洲人口下降接近1億），若不是落後或貧窮國家如非洲和印度等將平均線拉高，恐怕情況會更嚴重。
西方國家之出生率下降，意味未來勞動生產力將被削弱，連聯儲局主席格林斯潘最近亦提出警告謂，美國人口老化將令經濟面對「可怕的挑戰」，因為政府要面對因納稅人增長緩慢，形成庫房收入減少，相反卻要為福利開支所帶來的財政負擔日益擴大而頭痛，足見問題之嚴重。現時美國人年齡平均中位數約為35（歲），歐洲為38，若按照聯合國預測（出生率下降）之方向推算，至2050年美國人年齡中位數將攀升至40，歐洲則去到接近48，屆時歐美豈不變成老人世界？（不少歐洲國家將有過半人口年齡超過50，超過60的也有30%以上。）
為提高經濟效率着想，西方決策者必須設法鼓勵生育，好為經濟注入新動力作好準備；同時更要為14歲以下孩童及60歲以上長者之福利制度重新制訂較具彈性的界限，以減輕日益沉重的財政負擔。筆者認為，「十年樹木、百年樹人」，培育孩子的開支不能減少，然則可考慮提高退休年齡之門檻。畢竟現代人比較注重健康，壽命延長，60歲仍活力充沛，又豈能隨便將他們納入長者之行列？
王冠一