中國官方公布的失業率，實際上只是城鎮的登記失業率，去年為百分四點一。換言之，只有在各城市勞動保障部門登記的、符合失業條件的城鎮居民，才被統計為失業者，沒登記的不算失業。因此，實際的失業情況，遠較當局公布的嚴重。
事實上，近年已有一億二千萬農村人口湧到城鎮，當中有很多人都沒有工作，他們沒被計算入失業人口中，而農村還有一億五千萬的剩餘勞動力。另外，官方的失業數字亦不包括下崗工人，因為下崗工人並沒有與原本國企解除僱傭關係，不算失業。
勞動和社會保障部部長張左己去年底首度承認，城鎮登記失業率沒包括城鎮下崗工人，若把國企下崗工人也計算在內，去年的城鎮失業率是百分七；若把農村剩餘勞動人口以及將民工的失業人口也計算在內，中國的失業率肯定要增加一倍。