「阿里山的姑娘美如水呀！阿里山的少年壯如山呀！……」這首膾炙人口的《高山青》令這座寂寂無聞的台灣小山，變成令人神往的名勝。可是，阿里山昨天發生了觀光火車煞掣失靈下墮落山谷慘劇，十七個亡魂和一百六十三名傷者的鮮血，把阿里山的青山藍澗染紅了，名勝瞬間慘變地獄。死傷者中沒有香港旅客。 本報中國組
阿里山位於台灣中部的嘉義縣，其登山觀光鐵路、森林、雲海、日出及晚霞號稱阿里山五奇，其中登山的觀光鐵路建成了近百年，是全球最危險的森林鐵路之一。昨日下午二時左右，海拔二千公尺的阿里山上一列觀光的森林小火車，從阿里山開往神木站，行經一座鐵橋時懷疑煞車失靈，高速衝出路軌，其中一節車廂墜落二十公尺深的橋下，兩節懸掛在橋邊，搖搖欲墜。受傷的乘客表示，意外後現場哀嚎之聲不絕。
目擊者高增山對記者表示，當時小火車正下坡，速度非常快，先是第一節車廂的火車頭撞上山壁，接着第二、第三節車廂追撞上去，並彈了起來，翻出軌外，而滿載乘客的第二節車廂最後墜落橋下，現場慘不忍睹。
「怎麼會有這麼快的火車，經過三個轉彎，突然碰的一聲天旋地轉……」躺在擔架上的幸存者手撫着頭說：「我的心裏想，完蛋了。」這列森林小火車從神木站出發後，穿梭在「之」字形的森林鐵路間，速度愈來愈快，幾名獲救的傷者都形容像坐過山車。
嘉義縣政府接報後立即派人上山救人，並向台北的搜救中心求援。總統陳水扁、行政院長游錫堃下令內政部及各部門全力救人。
由於小火車是阿里山山上的主要交通工具，火車出軌後，主要交通隨即中斷，加上現場在半山腰，既沒有公路可到達，也無法停泊飛機，救援相當困難，唯一的交通工具就是直升機。當局出動了五架軍警直升機上山救人，但「屋漏兼逢連夜雨」，一架空中警察隊的直升機在載運五名大人、三名小孩的傷者，升空之際因尾翼掃到建築物，險釀空難。這架直升機後來迫降成功，機上十人幸免於難，但飛機已損毀，無法再執行任務。
直至下午四時多，即意外後兩個多小時，第一批傷者才送抵山下的醫院。至晚上七時，現場救援結束，傷者已被送到各醫院，十七名死者中，有十人在出事現場死亡，另外還有一百六十三人受傷，其中一百零二人重傷。
初步相信，死傷者全部都是台灣人。香港保安局發言人亦表示，尚未接到有港人在場的報告。據悉，碰巧昨天是周末，上山度假的遊客較多，以致死傷如此慘重。
警方已扣留肇事火車的正、副司機和車長助查。有乘客稱，相信火車出事是超載引起，但阿里山鐵路公司立即否認。也有乘客指當時車速極快，可能是小火車超速所致。
不過，台灣林務局局長黃裕星昨晚表示，經初步調查，失事原因應與煞車失靈有關，以致下坡時車速過快，車廂撞上山壁。
肇事火車司機蔡振森僅受輕傷，他說：「我一直想踩煞車，但停不住，因為煞車失靈。」
當局已下令小火車今日繼續停駛，直至另行通告。至於死傷者的賠償問題，台灣農委會官員表示，車票中已包含保險費，每名死者將獲四百一十萬元台幣（約一百萬港元）賠償，傷者賠償則視乎傷勢而定。
