阿里山火車出軌意外，再一次引起當地民眾對台灣鐵路安全的關注。台灣火車鐵路近年接二連三發生涉及人命傷亡的意外，不少批評者將矛頭直指負責管理的台灣鐵路局疏於職守，未有做好監督及防範工作。
台灣鐵路局屬下的火車鐵路，在一九九七年至二○○○年間平均每年的行車事故都逾千宗，涉及傷亡的，每年平均也接近二百宗。直至二○○一年全年的行車事故才減至八百五十七宗，但其中仍有一百三十一宗涉及人命傷亡。較嚴重的一宗發生在當年三月十二日，鐵路局豐原站一輛調動機車，拖着載有鐵軌的一節車卡在站內卸貨，因煞車失靈，往台中南下方向滑行，在台中市建國路與民生路口撞上石壆，翻出軌道，造成駕駛員、運貨工人和路人三死四傷。同年七月十三日，台鐵一列由基隆開往嘉義的火車，經過竹南時發生出軌意外，造成五十人受傷。
兩宗意外，並無任何關連，卻同時暴露出台灣鐵路局一直存在着的各種陋習。事實上，台灣鐵路局的命運，有點像前兩年經常發生飛機失事意外的台灣中華航空公司，兩者均存在極嚴重的人事管理問題，同樣是因為內部行政混亂及人為缺失，間接導致意外頻生。當時，有批評直指台鐵局的管理層守舊、落伍，遇到事故未能即時反應與補救，而在監督工作方面又存在缺失。
本報記者