胡錦濤做了五年的備位元首，有兩次直接介入處理內政危機的機會，給人留下較深刻印象。一次是一九九九年中國駐南斯拉夫大使館被炸，另一次就上月初合肥工業大學爆發的學潮。
一九九九年五月八日，中國駐南斯拉夫大使館遭北約導彈擊中，引發全國的反美浪潮，北京更出現「六四」後的首次學生上街示威。事發兩天後，國家副主席胡錦濤罕有地發表全國電視講話，語調堅定、態度誠懇，呼籲民眾冷靜，表現出的果敢，贏得國內外好評。抗議活動亦很快結束。
據悉，中央當時處於兩難境地，電視講話內容弄不好會被批為賣國賊；但不出來平息民憤，局勢有可能失控，甚至會演變成一場學生運動，嚴重影響中國的政治、社會、經濟，亦令中美關係雪上加霜。最後胡接過這個燙手山芋，公開發表有理有節的講話，既嚴正表明中國政府的態度和立場，亦有效疏導民眾的不滿情緒，化解這場外交、內政的危機。
此外，上月初安徽合肥工業大學有三名女生在校門遭貨車撞倒，釀成二死一傷的慘劇，該校二萬名大學生不滿當局事前未採取措施改善交通，致令慘劇發生，事後傳媒的報道又將事故責任推到死者身上，於是上街示威遊行，並一度衝擊省政府機構。
胡錦濤獲悉後，立即作出批示，下令嚴懲司機及改善大學校門的交通安全，並疏導學生的情緒，令一場學潮危機化解於無形。相比他在八九年任西藏黨委書記時鐵腕鎮壓示威藏民，胡的政治手段確大有進步。