過去幾年中產階層飽受負資產問題困擾，港府在不能貿然減稅情況下，多次以寬減差餉方式，安慰這群納稅多、福利少的夾心人。不過近年物業租值下跌，令政府差餉收入下降，為彌補損失，港府本年極可能提高差餉徵收率，港府估計，把差餉調高一個百分點，可增加二十九億元收入。
以全港逾二百七十萬個房產物業為徵收對象的差餉，是本港稅制中稅基最廣闊的稅種之一，本年度估計差餉收入為九十一億元，由於所有「有產」階層均要交差餉，寬減差餉可說是港府收買人心的手段。
近年差餉徵收率維持在百分之五水平，只在九八至九九年度曾微減至百分之四點五，而特首董建華在二○○一年施政報告中，提出每戶減免二千元差餉「安慰」中產措施；而梁錦松去年上場任財政司司長後，在首份預算案中再「派糖」，把減免金額提高至五千元，逾八十萬戶可全年免交差餉，港府卻因此減少七十六億元收入。
港府財赤嚴重，即將公布的預算案相信不能再給予小恩小惠，隨着物業租值下跌，差餉收入直接受影響。根據資料，過去五年應課差餉租值有下跌趨勢，○二年近四萬宗差餉估值上訴，有六千多宗得直獲減差餉，平均減幅一成四（表）。美聯物業企業拓展署理高級經理謝梓旻表示，預計物業租金持續回落，相信港府差餉收入會進一步減少。
為彌補損失，調高差餉徵收率是維持政府收入最簡單直接的做法，稅基擴闊的新稅項事宜諮詢委員會去年指出，每調高差餉徵收率一個百分點，可為庫房增加二十九億元收入。
不過民主黨立法會議員單仲偕指出，調高差餉會令中產有被「開刀」感覺，該黨建議港府引入三級制累進差餉徵收率，把月租一萬五千元以上物業差餉調高至百分之五點五，租金較低的物業差餉則不變或下調，以符合能者多付原則。
香港稅務學會會長傅子剛則說，過去兩年港府寬減差餉，對市民「心理效果大過實質作用」，若今年調高差餉徵收率，也只會令公眾「無咁開心」，相信不會有太大阻力。
香港會計師公會稅務委員會主席雷添良估計，把徵收率調高半個百分點至百分之五點五，即回復九六至九七年度水平，足可抵銷租值下降的影響，相信大部份業主毋須多付差餉。
記者：羅偉光
《預算案前瞻之四》