美國國務卿鮑威爾周二才在南韓讚揚北韓未有重新啟動核設施是「明智選擇」，翌日當他仍在回國途中，兩名美國官員卻透露，衞星圖片顯示北韓原來已重新啟動寧邊核反應堆，落實了製造核武的第一步。但暫未有迹象證明北韓同時啟動了鈈再處理廠。
根據美國的情報，寧邊核反應堆在周二及周三之間冒出煙霧，紅外線偵察器顯示整棟建築物的溫度微妙地上升，代表該核反應堆正在運作。這是北韓自一九九四年跟美國達成協議，承諾暫停所有核計劃以換取美國協助建造兩座輕水式反應堆及提供石油以來，首次啟動核設施。
北韓近月來多次強調，重新啟動寧邊核反應堆，是為了增加發電量，但一名美國官員反駁說：「這座反應堆只能生產五兆瓦電，其真正目的為何，大家心知肚明，這樣的發電量對解決他們的能源短缺問題根本毫無幫助。」
寧邊核反應堆一年可生產五點八五公斤鈈，足夠製造一枚核彈，但美國更擔心的，是該核設施內儲存的八千支用過的核燃料棒。若北韓啟動的是鈈再處理廠，便可在本年中製造六至八枚核彈；北韓還有可能向別國出售武器級的鈈。美國相信在九四年前，北韓已擁有一至兩枚核武。
難怪美國官員會說：「北韓今次的挑釁程度，無疑較啟動鈈再處理廠低。」不過美方仍然認為事態嚴重，「反映了北韓欲繼續其核武發展計劃，並企圖向美國施加一點壓力」。
美國國家安全委員會發言人麥科馬克指北韓玩弄核邊緣政治：「北韓又一次將行動升級，企圖博取美國讓步。」北韓至今一直要求跟美國直接對話，但始終不得要領。非政府組織「亞洲基金」漢城辦公室主管斯奈德亦認為，北韓重新啟動核反應堆，「是要給美國在回應北韓要求會談一事上設定時限」。
北韓官方朝中社並未回應。剛於周三接任南韓總理的高建，未能確定有關消息，只表示「新政府其中一項重要工作跟美國緊密合作，嘗試和平解決核危機」。統一院發言人則指，「若消息屬實，便是進一步邁向衝突之路」。國際原子能機構抨擊北韓在沒聯合國官員監察下重新啟動核反應堆。
日本首相小泉純一郎對事件表示遺憾之餘，促請各方冷靜處理；內閣官房長官福田康夫要求北韓立即停止核反應堆的運作。
中國及俄羅斯則採取隔岸觀火態度，兩國外長唐家璇及伊萬諾夫在北京會面後發表聯合公布，支持美國及北韓單對單對話，認為其他國家無從介入。中國外交部發言人孔泉指當前需要各方冷靜和克制。 法新社/美聯社/中央社