中國國家主席只是名義上的國家元首，並沒多少實權，主要工作集中在外交範疇，與各國元首打交道。胡錦濤篤定接替江澤民出任國家主席，暫時對胡鞏固權勢的助力不大。反之，若中美及中俄關係在他任內弄僵，很可能成為政敵攻訐的口實，指摘他令江澤民花了十年心血掙來的外交成就付諸流水，很可能因而下台。因此，胡上任後的首要任務，就是如何穩住中美及中俄關係。 中國專題組
俄羅斯是中國的強鄰，國力雖今非昔比，但「瘦死駱駝比馬大」，俄國的實力不容忽視，江澤民任內就多次訪問莫斯科，俄羅斯總統普京去年更三度訪華。胡錦濤上任後，鞏固中俄關係亦是當務之急。在北京訪問的俄國外長伊萬諾夫昨宣布，胡錦濤將於五月二十五日訪問莫斯科三天，與普京討論兩國關係及其他國際問題。
除中俄關係外，中美關係對中國前途更具決定性影響。中國不但要依賴美國的龐大市場，還要依靠和平的國際環境去發展經濟，美國就是其中的關鍵。事實上，中美關係一直是中國領導人非常重視的議題，特別是江澤民出任中國國家主席十年以來，不惜冒着「媚美」、「崇美」的譏諷，花大力氣與美國人打交道，令兩國關係在波譎雲詭的國際環境中，穩定向好。
從毛澤東、鄧小平到江澤民，中美關係一直是中國外交的重要事務。「六四」後中美關係陷僵局，九二年時為中共總書記的江澤民提出「增加信任，減少麻煩，發展合作，不搞對抗」的中美交往原則，成為近十年主導中國外交的金科玉律。
十年來，江澤民確實為改善兩國關係而身體力行，自九三年出任國家主席，先後於九七年及去年兩次官式訪美，在各種國際場合與美國高官的會晤更是不計其數，並竭力和克林頓、喬治布殊這兩位美國總統建立私誼。九七年與克林頓達成「中美建立建設性戰略夥伴關係」的共識，更被江自己視為重要的外交成就。
胡錦濤接任國家主席後，預料中國的外交政策不會出現重大變化。綜觀過去五年，胡錦濤以國家副主席身份談到中美關係時，大致與江保持一致。
他在內部講話中說：「不管誰當美國總統，過去的克林頓，今天的布殊，沒有一個敢輕易放棄中國市場。中美兩國經濟上的互補性，經濟上的共同利益，已經成為兩國關係的重要基石。另一方面，中美兩國的隔閡、分歧和對立難以消除……。今後在諸如人權、對台軍售、核武技術擴散、導彈防禦系統等方面，雙方仍將繼續爭論。」
另方面，中國要保持高速的經濟發展，亦需穩定的中美關係，為免自己成為破壞中美關係的「罪人」，胡也需將「維持中美友好關係」置於首務。可以預見，胡錦濤接任國家主席後，兩國關係在互惠互利的環境下，不會出現重大變化，胡會蕭規曹隨，繼續執行江的對美政策。